Опухшие веки не хотели подниматься. Приложив немалые усилия, я, наконец, разлепила глаза и обнаружила себя в маленькой комнате с невысоким потолком. Хозяин оного помещения сидел рядом с кроватью, на которой я лежала, и внимательно наблюдал за мной.
- Джейк?
- Я здесь, - он подвинулся ближе. – Как ты себя чувствуешь?
Меня все еще мутило, а перед глазами плыло, но я понемногу приходила в себя.
- Я снова упала в обморок, да? Уже второй раз за неделю…
Джейк пристально следил за всеми моими движениями. Казалось, он боялся даже дотронуться до меня. Когда я привстала на локтях, он отпрянул в противоположную сторону.
- В чем дело?
- Скажи, ты что-нибудь… помнишь? Перед тем, как упасть в обморок?
Его настороженный тон заставил меня задуматься. А как я вообще здесь оказалась?
Сегодня утром Николь что-то говорила про Джейка. Он приехал за мной в школу, узнал об аварии и помчался ко мне. Ах, да! Он оставил мотоцикл у входа! Я поехала сказать ему об этом, но ни его, ни ребят не было дома. Я решила пройтись, поискать их. А что было потом?
- Джейк, скажи, а ты… - я поперхнулась от этой мысли. – Ты случайно не… ты не…
- Оборотень?
Я взглянула в его черные глаза, смотревшие сейчас так серьезно, и вспомнила огромного красно-коричневого волка с таким же пронзительным взглядом, как у Джейка.
Голова снова закружилась, и меня потянуло на пол. Он вовремя подхватил мое тело на руки и осторожно усадил обратно на кровать.
- Успокойся, все нормально, - тихо прошептал Джейк и задержал руку на моем плече. Когда дыхание выровнялось, я снова смогла посмотреть на него. Он был так встревожен!
- Просто поразительно… - ошеломленно проговорила я. – Как такое возможно?
- Длинная история, - лишь ответил Джейк. – Это, своего рода, наше наследие.
- Наше? То есть, все твои друзья, они тоже?
Он коротко кивнул.
- Обалдеть…
- Это все, что ты можешь сказать?! – Джейк в шоке смотрел на меня. – Ничего не хочешь спросить, узнать?!
- Конечно же, хочу! Только пока не разобралась с мыслями…
Он сердито фыркнул и зашагал по комнате. Это выглядело так глупо, учитывая его габариты и размеры этой комнатки.
- Что смешного?! – Джейк остановился рядом со мной на секунду, а затем снова продолжил свои хождения. – Девчонка только что встретилась с настоящими вервольфами, а ведет себя так, будто все в порядке!
- да что тебя не устраивает? – я вскочила с кровати и подошла вплотную к нему.
- Да то, что это не нормально!
- А как я должна себя вести?! Может, мне закатить тут истерику?!
- Может! Это было бы хорошей реакцией!
- Да?! Тогда считай меня психически неуравновешенной дурочкой, которая верит в мистицизм!
- Вообще-то я так и считал.
Мы выдохлись. Я открыла было рот, чтобы ответить, да закатилась в приступе смеха. Джейк упал на пол рядом со мной, даже не пытаясь успокоиться. Нас прервал вовремя появившийся Билли.
- Что здесь происходит? Кто тут сходит с ума?
- Он! Она! – в один голос проорали мы, за что оба получили по подзатыльнику.
- Отец, можешь рассказать Киаре нашу легенду? – попросил Джейкоб.
Они минут десять о чем-то шептались у меня за спиной, после чего Билли сел за кухонный стол и повернулся ко мне.
- Вот уж не думал, что и ты тоже… - со вздохом начал он. – Сын, ты совсем голову потерял? Сколько раз просили, соблюдай бдительность!
- Отец! – перебил его Джейк. – Я уже объяснил, это произошло не по моей вине! Пол следил за всем, я не виноват, что он не заметил Киару!
- А что плохого в том. Что я узнала правду? – встряла я между ними. – Я никому не скажу, вы же знаете!
Они с удивлением посмотрели на меня. Билли опустил голову.
- Это закон стаи. Мы не должны раскрывать себя простым людям, только если это не запечатленные, - ответил Джейк.
- Но ведь ты не рассказывал мне, ведь так? – неуверенно произнесла я. – Ты же не виноват, я сама увидела.
- Джейкоб опять нашел выход!
- Папа!
- Выход? В каком смысле? – не понимала я.
- Второй раз человек узнает о нас правду благодаря нему, - объяснил Билли.
- Первой была Белла, - добавил Джейк, глядя на мое недоумевающее лицо. И я наконец-то начала что-то соображать.
Когда у меня сложилось небольшое представление о происходящем, Билли рассказал мне древнюю легенду их племени. Так я заново узнала о происхождении квилетов-вервольфов.
- Значит, первый вождь объединил свой дух с телом волка и стал оборотнем?
- Именно так. Он прожил около трех столетий и оставил после себя большое потомство. Его дети тоже могли обращаться в волков по собственной воле.
- Все?
- Нет, только достигшие определенного возраста, и в основном мужчины.
- То есть, сейчас ты, Эмбри, Сэм, Квил, Пол, Джаред и Сет, прямые потомки этого вождя, все оборотни?
- Да, плюс Леа.
Пока я пыталась усвоить все то, что узнала от Билли, Джейк терпеливо отвечал на все мои вопросы. Прошло около двух часов, когда я, наконец, смогла успокоиться.
- Оборотень не стареет?
- Он может отказаться от своей силы по собственной воле, если захочет умереть, но только, когда научится контролировать ее полностью.
- А почему первый вождь так сделал? Ведь жид же три поколения!
Джейк улыбнулся.
- Он встретил женщину, с которой захотел разделить свою судьбу.
- Ты же сказал, что у него было три жены, и он любил их, всех. Почему решил остановиться лишь на третьей? – было ужасно интересно слушать старые предания квилетов. Особенно теперь, когда я знала, что все они – правда.
- Его последняя жена оказалась для вождя особенной. Прежними он тоже дорожил и оплакивал после их кончины, но третья… Она была запечатлена с ним.
- Запечатлена? – я уже слышала это слово, упомянутое еще Билли, но до сих пор не понимала его значения.
Джек глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.
- Запечатление – особая форма привязанности у вервольфов. Это как любовь с первого взгляда, только намного сильнее. Так мы находим идеальную пару, свою вторую половинку…
- Девушку, предназначенную тебе судьбой, - закончила я за Джейка. Мне не понравилось, что мы стали разбирать это явление на его примере. Он же, напротив, ничуть не смутился.
- Совершенно верно. Просто, когда ты ее видишь, то понимаешь, что проведешь с ней всю свою оставшуюся жизнь. Ты ничего вокруг не замечаешь, и лишь она одна тебя держит! – казалось, он знал об этом все, настолько точно описывал такое состояние.
- У тебя уже случалось? – против воли вырвалось у меня. И теперь я боялась узнать ответ.
- Нет, - выдохнул он. Мое сердце облегченно забилось дальше. – Но в нашей стае было уже три запечатления, я видел их своими глазами, поэтому могу точно описать, как это происходит.
Я удивленно взглянула на него. Почему он говорит с такой уверенностью в голосе?
- Как это – ты видел своими глазами?
- Одна из особенностей вервольфов. Когда мы в облике волков, то можем читать мысли стаи. Так что ничего скрывать не удается. Это, конечно, пригождается, когда мы, например, участвуем в битве, но одновременно, это еще и очень неудобно.
- Сюрприз за сюрпризом, - шокировано выговорила я. Но мне хотелось узнать побольше о запечатлении, поэтому я не стала отвлекаться на другую тему. – Ты сказал, запечатлений было три?
Джейк кивнул.
- Сэм и Эмили!
- Угадала, - удовлетворенно ответил он. – Хотя, в этом нет ничего сложного, достаточно лишь раз взглянуть на них… кто еще?
Он подогрел во мне интерес.
- Джаред и Ким? – я видела их вместе только один раз, но навсегда запомнила взгляд, с которым Джаред смотрел на свою девушку. Полный любви, нежности и заботы…
- Третьих не угадаешь ни за что, - уверенно произнес Джейк.
- Почему?
- Квил и Клер.
Мой рот открылся сам собой, таково было мое удивление.
- Разве такое возможно?
- Как видишь, - безразлично ответил Джейк. – Если вервольфу предназначена одна-единственная, то кто может гарантировать, что это не будет маленькая, трехлетняя девочка? Она вырастет, и они смогут быть вместе. Мы не стареем, так что Квилу нужно всего лишь подождать.
Такое объяснение мне показалось весьма разумным.
- Не суди об этом строго, - добавил Джейк, видя мое замешательство. – Мы сами не думали, что так может случиться. Вообще-то, большинство из наших легенд оказывается правдой, но мы до сих пор удивляемся, когда происходит что-то подобное.
- Нет-нет, ты знаешь… Сейчас все начинает вставать на свои места, - задумчиво проговорила я. Кусочки головоломки собирались вместе. – Ваша привязанность друг к другу, Эмбри, который все всегда знал… От него ничего не удавалось скрыть!
- Он видел все моими глазами, - произнес Джейк. – Уж прости, но это именно то, с чем мне не дано справиться.
Я понимающе улыбнулась и похлопала его по плечу. Как обычно, его тело горело.
- Высокая температура, ведь тоже ваша особенность?
- Ага, - беззаботно ответил он и откинулся на спинку стула. – А еще мы быстро залечиваем раны. Помнишь, Пол поранил руку при тебе?
- Еще бы! Я так удивилась, когда нас следующий день у него только шрам остался!
Мы так спокойно обсуждали такие необычные вещи! Почему-то, узнав всю правду о Джейке, мне стало даже легче. Теперь между нами не осталось ни одного секрета, и я почувствовала, что сблизилась с ним еще больше.
- Раз уж я узнала о вервольфах из твоего племени, могу я спросить еще кое-что? Кто были те люди, с которыми ваш предок совершил сделку?
- Вампиры? – догадался Джейк. – Думаю, ты сама можешь ответить.
Сначала я решила, что он шутит. Неужели они до сих пор живут в Форксе? Судя по описанию из легенды, это были бледные, изящные и невероятно красивые люди с холодной кожей и янтарными глазами. Я не встречала в нашем городе никого, даже близко похожего на них. Кроме, возможно, одного человека, которого я боялась и вздрагивала при одном лишь воспоминании о нем.
- Эдвард Каллен?
Джейк удрученно вздохнул, а я понимала его состояние, ведь самый главный враг его племени был мужем девушки, которую он когда-то любил. Или до сих пор любит. Я не знала его чувств, но не хотела спрашивать, боясь положительного ответа.
- Они уже уехали?
- Не знаю, - пожал плечами Джейк. Меня удивило, с каким безразличием в голосе он это сказал. – Белла приехала ко мне попрощаться как раз тогда, когда я тебя собирался навестить. Она сказала, что скоро они навсегда покинут Форкс, но не уточнила, когда именно.
- Так почему ты сам не спросил? Может, вы могли бы еще немного побыть вместе! – мне стало так жаль Джейка, хотя другая моя половина хотела прогнать Беллу Каллен из города как можно скорее. Она и ее муж приносили проблемы и мне, и Джейку.
«Я стала слишком эгоистичной», - упрекнула меня моя же совесть.
- Зачем тешить себя пустой надеждой? – риторически спросил Джейк. – Я думаю, мы поступили правильно. Тем более, что я больше не покину тебя, даже если она неожиданно вернется. Я поклялся, что буду тебя защищать.
Он посмотрел на меня таким искренним взглядом, что я была готова расплакаться от его слов.
- Я не заслуживаю таких жертв, - еле выговорила я из-за кома в горле. Джейк вскочил со своего места и схватил меня за плечи.
- Никогда больше не говори так, поняла? Ты, возможно, единственная, кто этого заслуживает!
Я закусила губу, сдерживая слезы. Что же со мной творится? Каждое его слово отзывалось в моем сердце невероятным теплом… Неужели я так много для него значу?
Джейк смотрел мне прямо в душу, не давая утаить ни одно чувство. Я больше не могла выносить этого взгляда чистых, прозрачных глаз. Он был так близко, всего в нескольких дюймах от меня… Стоило лишь протянуть руку…
Забыв обо всем на свете, я потянулась к лицу Джейка и коснулась его губ своими. Пара секунд, и я отпрянула, резко вскочила и кинулась вон из дома Блеков, оставляя его наедине с потрясением…