- Вы опоздали. Мне очень жаль, но здесь Вы ее не увидите.
Мое тело будто окоченело от паники и страха. Опоздал? То есть… Она мертва?!
Осознание того факта, что Киары больше нет, пронзило меня, и я, что есть силы, помчался обратно к лесу. Едва достигнув почвы, ярость и гнев снова разбудили во мне зверя. Протяжный, отчаянный, полный тоски, вой огласил вся округу, пугая жителей города, среди которых не было ее… Той, что я обещал защищать от любой опасности и невзгоды, чтобы ни одна слеза не упала с ее лица…
«Вы опоздали…». Как я мог?! Опоздал, бросил, оставил одну, не уберег и не спас!
Я готов был разорвать самого себя на мелкие кусочки, настолько сильно во мне горели ненависть и гнев за потерю Киары! Я был виноват в ее смерти и мог бы сотню раз умереть вместо нее, лишь бы с ней ничего не случилось…
«Она не умерла!» - в моей голове послышался голос Эмбри, а затем я увидел его глазами: Киара сидит на больничной койке, жива и здорова.
«Но как?!»
«Она дома. Ее выписали», - и Эмбри пропал из моего поля зрения.
Жива! Она жива! Я бросился в сторону ее дома, не замечая ничего вокруг. Я должен был убедиться в этом, должен был сам увидеть ее своими глазами…
Полминуты – волк на окраине леса, минута – человек у дома. Звонок в дверь, раз-другой. Мне не открывают. Я в нетерпении забарабанил кулаком.
Медленно-медленно дверь распахнулась. На пороге и в самом деле стояла Киара.
- Жива! – я бросился ей на шею, совершенно забыв о всякой осторожности. Облегчение так овладело мной, что я, наплевав на контроль, просто сгреб ее в объятья, сковав железными тисками.
- Нечем дышать…
- Я думал, ты погибла! – мой голос предательски сорвался, выдавая страх с головой.
В тот момент, когда я почувствовал необычайно теплые руки у себя на спине, то был готов разрыдаться от счастья, что все еще могу ощущать ее рядом с собой…

- Джейк, незачем извиняться! Ты не виноват!
- Дай мне договорить, Киара! – мы перебивали друг друга и хотели высказать все и сразу. – Я так сожалею, что оставил тебя одну! Если бы я только знал, что так случится, я никогда бы не…
- Все в порядке…
- Я всегда делаю не то, что нужно, говорю не то… Прости меня!
- Это уже похоже на самобичевание! – засмеялась Киара. – Успокойся, я не виню тебя в том, что произошло! Поверь мне, это не твоя вина!
Я все еще не желал выпускать ее из объятий. Мы оставались стоять в коридоре ее дома, даже не удосуживаясь закрыть входную дверь.
- Марго, наверное, считает нас обоих полными дураками, - усмехнулся я. – Киара неопределенно хмыкнула в ответ.
-Учитывая то, сколько времени мы не виделись… Думаю, она может сделать нам скидку!
Меня снова кольнуло чувство вины, но Киара задала вдруг самый неожиданный из всех возможных вопросов:
- Джейк, просто из чистого любопытства… Почему ты по пояс голый?
Она опустила голову вниз.
- И босиком?!
Я начал что-то невнятно бормотать, придумывая отговорки, а Киара потащила меня наверх, в свою комнату.
- А теперь, объясни мне, что происходит? – гневно спросила она, закрывая за мной дверь и обрубая все пути к отступлению.
Я присел на край кровати. Что могло бы сойти за оправдание? С одной стороны, мне захотелось рассказать Киаре обо всем прямо сейчас, причем это желание появилось у меня уже давно, но с другой стороны, законы стаи были неоспоримы, и я не мог их нарушить. Вот если бы сама узнала правду, как Белла! Я бы мог подтолкнуть Киару к истине, чтобы она поняла.
«Она бы испугалась?» - эта мысль еще не посещала мою голову, хотя такое было вполне возможно. Но спустя полгода знакомства с Киарой, я думал, что ее уже ничто не могло напугать. После стольких дней, недель, месяцев я считал Киару чуть ли не единственным человеком, способным понять и принять меня таким. Какой я есть.
- Джейк! Объясни мне, наконец, почему ты в таком виде?! – оказывается, Киара продолжала расспрашивать меня все это время.
- Я слишком торопился к тебе, - нашелся я. – Хотел убедиться, что ты цела!
Она просветлела, как будто поверив мне. Мое предположение было ошибочным.
- Врун! Ты не мог забыть одеть хотя бы кроссовки! – Киара стукнула меня по плечу. – На дворе не май-месяц, Джейк!
- Я порвал их вчера вечером. Других не было! – продолжал я выкручиваться.
- Мог бы хоть тапки одеть! – а она, тем временем, ставила мне новые ловушки. – Я понимаю, конечно, что ты у нас супергорячий, холод ни по чем , и все такое… НО так ведь и простудиться недолго! Чем ты думал?!
- Точно не головой! – разозлился я. Киара вела себя. Как заботливая мать, а меня это жутко взбесило. – Знаешь, как я испугался, когда узнал, что ты в больнице?! Медсестра сказала, что я опоздал, а я подумал, что ты умерла!
Она не знала, что ответить. Вместо этого Киара просто потянулась ко мне и обняла.
- Дурак… - прошептала она, пряча лицо у меня на плече.
- Уж какой есть! – усмехнулся я и погладил ее по голове.
Во мне все еще было желание рассказать Киаре правду о себе и своем племени. Будто исполняя мою волю, судьба подкинула мне такой шанс, но в самый неподходящий момент…
Мы всего лишь хотели выпустить пар, размять затекшие мышцы.
- Я проверил, все чисто! – доложил Пол, выходя из-за дерева. – Давай!
Первым обратился Эмбри. Затем Джаред. Когда настала моя очередь, и я уже освобождал волка внутри себя, Сэм неожиданно закричал:
- Джейкоб, нет! Стой!
Но было поздно. Поставив на землю огромные лапы, я взглянул волчьими глазами ему в лицо. Сэм, не отрываясь, смотрел куда-то позади меня. Я обернулся за спину и увидел Ее…
Киара пустыми глазами уставилась прямо на меня. Спустя секунду она тихо упала в обморок.