Если бы на меня не глазели еще больше, то я могла бы сказать, что второй день провела в школе намного лучше. После того, как я вышла из машины Марго, то снова оказалась в центре внимания. Меня окружали любопытные взгляды учеников, среди которых я заметила свою знакомую. Николь махала мне у входа в основное здание школы. Я поспешила к ней.
- Ну, рассказывай! – потребовала она, как только мы поравнялись. – Что это за высокий, темноволосый симпатяга?
- Кто? – не поняла я. Николь возмутилась:
- Как это кто?! Двухметровый парень, который вчера как настоящий рыцарь защитил тебя от Престона!
- Джейк? Он всего лишь мой хороший знакомый…
Назвать его другом вслух я не посмела. До сих пор сказывалась горечь от потери Терри, и это слово вызывало у меня неприятные ощущения в груди.
Ночью я опять проснулась на мокрой от слез подушке. Снился кошмар о падении моего лучшего друга. Снова. И я не смогла его спасти, что тогда, что в моем сне…
- Ни за что не поверю, что он тебе просто друг! – отвлекая от грустных мыслей, теребила меня Николь.
- Он – сын маминого друга детства, Билли Блека, - нехотя начала я. – И он был первым, с кем я здесь познакомилась, не считая его приятелей-квилетов.
Николь нахмуренно слушала мой неинтересный рассказ. Она ожидала подробностей, которых у меня не было.
- Он живет в резервации? Тогда понятно, почему я не встречала его раньше! – воскликнула моя приятельница на первом уроке. Все по-прежнему смотрели в мою сторону, и я с головой ушла в учебник алгебры, лишь бы не замечать любопытных глаз. Николь, не унимаясь, болтала над ухом.
- Квилеты нечасто посещают город. Хотя могу поклясться, что я видела Джейкоба Блека в прошлом году… Такого ведь не забудешь! Сколько в нем метров?
Я обреченно вздохнула. Не обладая такой способностью с бешеной скоростью шевелить языком, я лишь слушала болтовню соседки, изредка пытаясь вставить свое слово.
- Да, точно! Тогда вся школа на ушах стояла от Беллы Свон! Представляешь, она собрала вокруг себя всех Калленов! – воодушевленно продолжала Николь, не дожидаясь моей реакции.
- Кто такие Каллены? – первый раз я слышала эту фамилию. Моя подруга чуть было не задохнулась.
- Ты не знаешь Калленов?!
Странно. Как будто они были всемирно известными звездами, а я, девушка из глубинки, ничего про них не слышала. Впрочем, я оказалась недалека от истины.
- Это, наверное, самые знаменитые люди Форкса! Доктор Карлайл, его жена Эсме, и их приемные дети: Джаспер и Розали Хейл, Эммет, Эллис и Эдвард Каллены!
Я удивилась, какой большой была семья форкских звезд.
- В прошлом году дочь шерифа – Изабелла Свон – вышла замуж за младшего Каллена – Эдварда, - с завистью говорила Николь. – И теперь они живут где-то далеко отсюда. Белла вроде бы поступила в университет Дартмут, Эдвард, видимо, учится с ней…
Немного позже я узнала, что Каллены были невероятно красивыми и очень загадочными людьми, поэтому они пользовались большой популярностью в городе.
- Джейкоб, кстати, был другом Беллы, и я слышала, что они с Эдвардом не слишком-то ладили, - продолжала рассказывать все сплетни Николь. – Эдвард очень ревнивый был, да и Джейкоб больно много возмущался, на что-то претендовал… А потом Белла и Эдвард поженились, и Блеку ничего не оставалось, как только смириться с этим…
Мне было обидно за Джейка. Совершенно незнакомые ему люди знали такие подробности из его жизни, которые я постаралась бы скрыть. Это было несправедливо по отношению к нему, а он даже не догадывался о том, что весь город в курсе всех его дел!
Мне очень хотелось узнать, что за девушка была эта Белла Свон, но усилием воли я заставила себя не слушать Николь. Школьные сплетни до добра не доведут. Если Джейк захочет, то он обязательно расскажет мне, я уверена. Нужно только терпеливо подождать.
Он приезжал за мной после занятий и через день, и через неделю. Даже когда мой Кадиллак смог ездить, Джейк продолжать забирать меня на своем мотоцикле, а я не возражала.
Терри Престон больше не появлялся у меня на глазах ни в школе, ни в городе, и я была так благодарна за это Джейку!
Мы проводили вместе довольно много времени. Полдня в школе, затем уроки или пляж в Ла-Пуш. Я нисколько не уставала от его общества, Джейк, казалось, тоже был рад моему присутствию.
Я могла рассказать ему обо всем, что меня тревожило, он всегда внимательно слушал, а потом поддерживал или давал полезный совет. Но я сама сдерживала себя от поспешных решений и выводов. Мой горький личный опыт подсказывал, что сближение с людьми может привести к ужасной боли, поэтому я боялась ее, как огня, ведь сама недавно пережила подобное. У Джейка тоже были свои страдания, я без труда определила это по пустому взгляду, изредка проскальзывающему в его глазах. Я не спрашивала его об этом, он не беспокоил вопросами меня. Нам просто было хорошо проводить время рядом друг с другом.
Что было нужно Эмбри от меня, я не знала, но согласилась пройтись с ним до пляжа. В доме Сэма я чувствовала себя немного неловко, будто бы была чужой в их большой семье. Почему-то я испытывала стеснение в атмосфере уюта и покоя вокруг ребят, а потому мне срочно понадобился свежий воздух.
- Итак, о чем ты хотел со мной поговорить? – Эмбри медленно плелся сзади меня и не спешил начать разговор.
- Тебе нравится Ла-Пуш? Я живу здесь с самого рождения, но до сих пор поражаюсь, какое это…
- Эмб! Марго дала мне всего пару часов на прогулку, а я уже итак задерживаюсь! Что ты хотел мне сказать?
Он выглядел сконфуженным и нервно переминался с ноги на ногу.
- Тебе… нравится Джейкоб? – вдруг спросил он. Такого вопроса я никак не ожидала и с минуту глупо пялилась на своего собеседника.
- Эмм… конечно! – наконец нашлась я. – Если бы это было не так, то мы бы, скорей всего, не общались.
- Нет, я не это имел в виду, - перебил меня Эмбри. – Ты… согласилась бы с ним встречаться?
Вот так поворот! Первой моей мыслью была: «Эмб, ты что, сваха?!». Об этом я, разумеется, ни разу не думала, но совершенно точно знала свой ответ.
- Я ведь должна сказать тебе честно, - выдохнула я. Эмбри терпеливо ждал. – Нет. Джейк нравится мне, но не так, как ты думаешь.
Он облегченно вздохнул.
- А я уж было подумал… Тогда мне не страшно будет спросить у тебя напрямик: Киара, ты будешь встречаться со мной?
Мне стало жаль Эмбри. Он не понял меня, и я не уверена, что сможет понять…
- Эмб, понимаешь… Я не смогу встречаться ни с тобой, ни с Джейком, ни с кем-либо еще. Это моя запретная зона.
Как и ожидалось, Эмбри слишком расстроился, чтобы внимательно меня выслушать.
- Ты любишь другого, да?
- Нет. Я еще никогда не любила, и не думаю, что смогу полюбить, - он смотрел непонимающим взглядом. Я шумно вдохнула носом воздух перед тем, как продолжить. – Я слишком боюсь боли, которую может причинить близкий человек. Знаешь, на моих взглядах на жизнь сказывается горький опыт…
Эмбри все еще в ступоре глядел на меня пустыми глазами. Господи, ну не могу я рассказать ему о Терри! Это были грустные воспоминания, которые я прятала в глубине сердца, боясь выпустить наружу страдания. Никто и ничто не должно было узнать мою печаль!
- Эмб, ты… терял когда-нибудь близких?
Я присела на бревно у берега и пригласила его сесть рядом. Эмбри устроился у меня в ногах и отрицательно покачал головой.
- Значит, не терял… Что ж, тогда тебе будет трудно понять меня… - я перевела дух. Разговор зашел так далеко в мою больную тему, что мне захотелось все бросить и убежать подальше отсюда. Но я не могла оставить Эмбри, ничего так и не объяснив ему.
- Знаешь, однажды я потеряла дорогого мне человека… Ты себе представить не можешь, какую боль и страдание приносит смерть близкого!
«После нее остается лишь пустота и сплошное отчаянье, без надежды на свет…»
Я задыхалась. Даже свежий ветер, дувший с моря, не мог успокоить кровь, пульсирующую в венах, и бешено стучащее в груди сердце.
- Но все ощущения и чувства ничто по сравнению с безнадежной потерянностью…
Я выдохлась. Все, что мне оставалось, это надеяться на понимание Эмбри.
- Тебе страшно? – наконец спросил он. Я кивнула, пытаясь проглотить ком в горле.
- Потеряв однажды, мне больше не хочется испытать подобную боль. Поэтому сближение с людьми мне теперь чуждо…
Эмбри молчал, видимо, обдумывая мои слова.
- И я не смогу тебе в этом помочь?
- Не думаю. Я ведь ужасная трусиха! – улыбка стоила мне больших усилий, но парень напротив понимающе кивнул, так что это того стоило.
- А ведь ты мне понравилась! – произнес Эмбри после минуты тягостного молчания. – Не уверен, что до конца понял твои причины, но раз уж «нет», так нет! Если это окончательное твое решение?
Я благодарно пожала ему большую теплую руку.
- Спасибо, Эмб! И… прости! – запоздало добавила я.
Он вздохнул. Больше мы не произнесли ни слова, наблюдая за накатывавшими на берег волнами.
- Я могу хотя бы остаться твоим другом? – шепотом спросила я, входя обратно в дом Сэма. Эмбри грустно улыбнулся и подал мне руку. Я сочла это за согласие.
Джейк поднялся со своего места, когда я вошла на кухню.
- Все в порядке? – обеспокоено спросил он. Я одобряюще улыбнулась.
Эмили протянула мне чашку с горячим чаем.
- Так вот чем это пахло! – воскликнула я, узнавая приятный мятный аромат. – Спасибо!
Невеста Сэма смотрела на меня своими невероятно добрыми, все понимающими глазами. Ее внешность ничуть не пугала меня. Три огромных шрама, украшавших ее прекрасное лицо, отталкивали лишь в первый момент. При взгляде на эту женщину мне не было страшно. Она казалась такой чистой и светлой внутри, как будто я видела перед собой ангела с человеческим лицом, познавшим все горести и печали, счастье и радость этого мира, пришедшим к нам подарить свое тепло…
Такой предстала передо мной Эмили, и такой я запомнила ее.
Джейк говорил мне позже, что для него и его друзей Эмили Янг стала настоящей матерью, заботливой, любящей и понимающей. Я охотно верила этому.
Когда на часах было около одиннадцати вечера, я сочла правильным явиться перед матерью прежде, чем она начнет искать меня по всему селению.
Джейк встал, чтобы проводить меня. Попрощавшись со всеми, мы вышли. Неожиданно сзади нас появился Эмбри.
- Я решил пройтись с вами, - сообщил он и пошагал впереди меня. Мы с Джейком удивленно переглянулись и пошли следом.
- Что он сказал тебе? – тихо спросил Джейк, чтобы его не услышал друг.
Я покраснела и не ответила.
- Он к тебе приставал?
- Неправда! – вдруг отозвался Эмбри. – Я предложил Киаре встречаться, но она меня отвергла!
Вот болтун! Зачем нужно было говорить это кому-то постороннему, тем более Джейкобу?! Я поравнялась с Эмбри и стукнула кулаком ему в грудь. Естественно, он не обратил на это никакого внимания. Как оказалось, он следил за Джейком и ждал его реакции.
- Не понял? – протянул он, останавливаясь напротив нас.
- Ты не ослышался, Киара меня отшила! – не унимался Эмбри. – Тебе легче?
Они сверлили друг друга взглядами, а воздух вокруг них накалялся с бешеной скоростью.
Я хотела что-то сказать, чтобы все это не переросло в драку, но стоило Джейку лишь раз бросить взгляд в мою сторону, как я разом забыла все слова.
«Он очень-очень зол…» - пронеслось у меня в голове. С чего бы это?
- Мы, кажется, говорили на эту тему, Эмб, - прошипел он. – Я же просил тебя не трогать ее.
- Я не сделал ничего плохого, - так же грубо и слишком уж тихо для моего слуха отвечал Эмбри. – Между прочим, она объяснила все гораздо проще тебя, хотя я вcе равно не понял причину отказа.
- Потому что с твоими мозгами даже простых вещей понять нельзя! – взорвался Джейк. – Я же ясно сказал, оставь ее в покое!
- Это не значит, что она тоже так думает! – орал Эмбри. – Я сам буду решать, что мне стоит делать, а что нет!
Я не выдержала. Да как они оба смеют лезть в мои дела?! Как они могут разговаривать обо мне, когда я рядом и не позволяла им решать мою судьбу?!
- Я думаю, что решать-то все-таки мне! – встряла я между ними. Жар, исходивший от их тел, буквально душил меня. Должно быть, это у квилетов родственное. – О каких просьбах идет речь, а?! Может, сначала стоит рассказать обо всем мне?!
Эмбри гневно смотрел на Джейка.
- Хочешь знать правду, Киара? – выдавил он сквозь зубы. – Этот ком шерсти захотел оставить тебя себе и пригрозил мне и остальным держаться от тебя подальше!
Джейк зарычал. По крайней мере, мне показалось, что звук, вырвавшийся из его груди, был похож на утробный, глухой рык.
- Чтоб ты знал, Джейкоб, я отступать не собираюсь! Хоть Киара и сказала мне «нет», я не буду опускать руки! Я ее добьюсь!
С этими словами Эмбри развернулся и убежал прочь. Я даже не успела оглянуться, как он исчез в темноте ночи.
Что это сейчас было? Объявление войны между друзьями? Из-за кого? Из-за меня?
- Что происходит, Джейкоб?
Он не отвечал. Я взглянула ему в лицо, что оказалось весьма проблематично с моим ростом.
Джейк трясся толи от гнева, толи от нерешительности. Я могла видеть, как в нем боролись злость, растерянность и что-то еще, что мешало ему ясно мыслить. Ярость? Я могла поклясться в ту минуту, что видела огонь в его глазах.
- Джейк, что здесь происходит? – настойчиво повторила я. Он прикрыл глаза, борясь с эмоциями. Открыв их, мой друг посмотрел на меня уже более спокойно.
- Ты не должна была все это услышать, - чуть виновато произнес он. – Прости за спектакль.
- Это все уже не важно! – нетерпеливо перебила я. – Что там насчет просьбы? Что ты просил у Эмбри?
- Этот пес… - злобно прошипел Джейкоб
- Не начинай! Я хочу знать о том, что он сказал. Это правда?
- Что именно?
- Ты приказал ребятам держаться от меня подальше? – не выдержав его тормознутости, я ткнула Джейка в бок. Он, от неожиданности, резко подскочил.
- Ай! Я ничего им не приказывал, Эмбри заврался! Я просто попросил их не приставать к тебе…
- Почему? – его не удивил мой вопрос.
- Хотел защитить… - промямлил Джейк, смотря себе под ноги.
- От лишних приставаний, я полагаю? – все еще сердито вопрошала я. Хотя его объяснение было настолько по-детски трогательным, что я чуть было не оттаяла.
- Не хотел, чтобы ты переживала лишний раз по этому поводу…
Меня насторожило то, как он это произнес. Как-то по-отечески нежно, как будто оберегая меня от глупых поступков. Неожиданная мысль пронзила мое сознание: «Неужели он уже знает?!»
- Кто рассказал тебе о Терри?
Его растерянный и виноватый вид подтвердил мои опасения.
- Твоя мама попросила Билли сказать мне, - невнятно бубня себе под нос, начал объяснять Джейк. – Еще она просила меня защищать тебя в незнакомом городе…
Нашла опекуна! Я что, маленькая?!
- Значит, ты давно уже знаешь, - проговорила я севшим голосом. Давно заметив обеспокоенные взгляды Джейкоба в мою сторону, я только теперь поняла причину такого поведения.
- Прости, что скрывал от тебя правду, Марго попросила меня молчать, чтобы не тревожить тебя. Она сказала, что ты не любишь говорить об этом и боишься уколоться второй раз, как-то так…
Дальнейшие его объяснения потонули в моих рыданиях...