Спустя один огроменный чемодан, две коробки с книгами, двенадцать часов сна, потом восемь учебы, мы обложились с Эдвардом на полу домашкой по математике сразу же, как я пришла домой. Элис болтала с Джаспером по телефону на кухне и оттуда даже до гостиной, в которой мы сидели, доносились ее возбужденные визги.
- Агрх! – закричала я, падая на пол. – Мне плохооо! Плохо! Не могу больше этого терпеть!
- Белла, прекрати. Математика не такая уж и сложная.
- МНЕ ПЛОХООО!
Эдвард сидел напротив меня, скрестив ноги и указывая одним пальцем в учебник по математике на пробелы, которые у меня были в материале, и которые я не могла никак понять. У Элис очень хорошо получалось переводить для меня на английский математику, но наше занятие прервал телефонный звонок, и она удалилась, чтобы ответить на него.
Схватив подушку с дивана, я прижала ее к лицу и принялась душить себя.
- Ты ужаснейший учитель. И почему я подумала, что ты сможешь мне помочь?
Он вздохнул:
- Потому что моя домашняя работа завершена, в отличие от твоей. Слушай, просто попробуй еще раз, а? Пожалуйста?
Я выглянула одним глазком из-под подушки: Эдвард ободряюще улыбнулся мне.
- Прекрасно, - буркнула я, кидая в него подушкой. Без особого труда, он поймал ее. – Но я прогоню тебя взашей сразу же как только все иксы и игреки станут для меня похожи.
Эдвард фыркнул:
- Если мне не изменяет память, то это ты попросила меня помочь тебе.
Я кинула в него еще одну подушку:
- Да, потому что ты буквально ворвался в наш с Элис дом, а так как ты бы меня не послушался бы и не ушел, я решила запрячь тебя, чтобы ты помог мне. Что ты совершенно не делаешь.
Он закатил глаза и что-то пробормотал, выдыхая, а я по-детски высунула язык.
- Ладно, - вздохнув, он снова указал на задачу. – Джим и Кэти вложили 40 000 долларов в два разных счета. Одну часть в восьмипроцентный, а другую в двенадцатипроцентный в год. Оба вложения были одинаковыми. Сколько долларов снимали с каждого в месяц?
Мой глаз дернулся.
- Белла, ты все еще со мной? Что мы обозначим за икс? – мягко спросил он, видя, что я уже на грани и вот-вот готова психануть. – Давай, Белла. Ты можешь выбрать либо восьми, либо двенадцати. Какой хочешь?
Я подхватила подушку оттуда, где кинула, и закричала в нее:
- МНЕ ПЛОХООО!
Эдвард обреченно вздохнул.
Элис просунула свою голову в дверь: на ее лице красовалась коварная ухмылка. Я прекратила поток своих истерик в подушку и спросила:
- Ну, что Джаспер собирается сегодня делать? – было очевидно по тому, как горели ее голубые глаза, они сегодня увидятся.
- Друг Джаса устраивает вечеринку и приглашает всех нас! – взволнованно взвизгнула она, а потом просто вскочила на диван и начала прыгать на нем. – Я увижусь с Джаспером, я увижусь с Джаспером, - пела она, подпрыгивая.
Эдвард пялился на нее как на сумасшедшую. Я-то уже привыкла к Элис и ее гиперактивному поведению, так что это меня не удивляло. Особенно в последние три дня, когда рядом был Джаспер.
- А кого это «всех нас», Элис? – спросила я. Мне почему-то показалась, что она имела в виду что-то типа девишника. Может, Рози тоже пойдет.
- Тебя, - прыжок. - Меня, - прыжок. – Рози, - прыжок. – Эмметта, - прыжок. – И Эдварда, - прыжок.
- Эдварда? А с какой это стати Эдвард идет? Ты же ненавидишь его почти так же сильно, как и я, - я слишком поздно вспомнила, что он все еще находится прямо передо мной. – Без обид, Эдвард, - быстро добавила я.
- Не парься, - сухо пробормотал он.
Я сжала губы, чтобы не рассмеяться в голос. Спрыгнув с дивана, Элис приземлилась напротив меня:
- Потому что тебе нужна пара. Я не могу допустить, чтобы ты сидела одна всю ночь, забившись в какой-нибудь угол.
Быстро подскочив со своего места и схватив ее за руку, я потащила Элис на кухню. Она издевается? Лучше уж останусь дома и ночь на пролет буду смотреть сраные ситкомы.
- Что ты творишь? – зашипела я на нее. Но она не выглядела нисколечки расстроенной, какой, по моему мнению, должна была бы быть.
- Всего-то на всего волнуюсь о тебе, Белла. Ты никуда ни с кем не выходишь, не встречаешься ни с кем, не считая тренировок. Знаешь, я вообще даже не видела, чтобы ты посмотрела хоть на какого-нибудь парня с того самого момента, как мы познакомились!
- Мне никто здесь не интересен, Элис! Почему вообще ты пытаешься сделать меня несчастной с кем-то, когда я могу быть счастлива одна?
- Пожалуйста, Белла? Я просто пытаюсь помочь тебе.
- Тогда какого ты сводишь Эдварда со мной? – зарычала я на нее.
- Я слышу вас!
Мы с Элис тут же замолкли и обернулись на открытую дверь с кухни.
- Упс, - одними губами проговорила Элис, а я надулась.
- Пожалуйста? Ну, пожалуйста, можно я останусь дома? Или, по крайней мере, можно я сама выберу себе пару? Ты и понятия не имеешь, какой надоедливый этот Эдвард, особенно когда начинает борзеть.
- Ку-ку? Я слышу вас!
Вздохнув, я вошла обратно в гостиную. Эдвард все так же по-турецки сидел на полу, скрестив при этом еще и руки. Окруженный всеми нашими учебниками он был похож на повелителя математики.
Снова усевшись напротив него, я чувствовала себя ужасно из-за того, что сказала о нем. И хоть по сути дела это правда, он все-таки помогал мне с математикой. Безрезультатно, конечно, но он, по крайней мере, попробовал.
- Прости, Элис, но ничего не получится. Эдварду нравится кто-то другой. Почему бы вам не взять ее, а мне остаться дома. Она бы там повеселилась намного больше, чем я в любом случае. Я постираю или почитаю что-нибудь, или еще что-нибудь поделаю, пока вы там гуляете.
Элис подозрительно взглянула на Эдварда, который так же перевел сначала на нее взгляд, а потом они оба посмотрели на меня. У меня прямо флэшбэк случился. Футбол и эта улыбка, которая пустила змейку из мурашек по моему позвоночнику и от которой вспотели ладони. Это будет очень больно.
- Тебе ни за что не достать меня живой! – заорала я, вскакивая с пола и бегом направляясь к двери.
- Хватай ее! – услышала я тонкий голосок Элис. Я была абсолютно уверена, что кто-то преследует меня, поэтому, проигнорировав лифт, понеслась по лестнице, перескакивая через три ступеньки.
Я рискнула обернуться только приземлившись на первом этаже. Эдвард в этот момент как раз спрыгивал на пролет чуть выше, и на лице у него отражалось расстройство и возбуждение одновременно. А чего он ожидал? Я помогала Элис затаскивать все ее покупки из магазина по этим лестницам в темноте. По всей школе выключили лифты, чтобы заставить нас уважать комендантский час, который у нас прописаны в уставе.
Должно быть, я выглядела чуть ли не сумасшедшей, когда вылетела через дверь, почти сбив с ног какого-то паренька, который пытался войти в корпус. Я хохотнула, сбившись с дыхания, но все равно продолжила бежать и смеяться, явно обезумев от всего этого. Но этот Эдвард с каждой секундой нагонял меня. Черт бы побрал его длинные ноги.
Я попыталась поразмыслить логически. Где я - малявка с короткими ногами, - смогу обогнать кого-то типа Эдварда, высокого и раздражающе быстрого. Внезапно расположившийся за пределами школы, буквально через дорогу, лес открылся прямо перед моими глазами.
- Беги, беги так быстро, как только можешь, - нараспев проговорил Эдвард прямо за мной.
Я снова хохотнула, прямо как старикашка:
- Тебе ни за что не поймать меня, я не такая пышечка как ты!
Я услышала его смех за спиной, который сразу же стал стихать, когда я свернула и направилась в лес. Твердый тротуар под ногами сменился мягкой лесной подстилкой, на которой было полным-полно маленьких кустиков, и они, видимо, пытались сбить меня с ног.
И тогда, когда я уже начала думать, что это была не самая лучшая идея, я принялась составлять план, чтобы выбраться отсюда хоть на какое-нибудь открытое пространство. Попавшаяся мне в руки ветка натолкнула меня на одну мысль.
Подпрыгнув, я закинула свое тело на ветку. Поднимаясь все выше и выше, настолько, насколько я вообще могла, я увидела, как Эдвард внизу пробежал мимо, ища, куда же я спряталась. И как назло он остановился именно под моим укрытием, пытаясь определить, куда же я пошла дальше.
Закусив кулак, чтобы не рассмеяться, я осмотрелась и увидела покрытую листьями палку, которая лежала на моей ветке. Она упала, видимо, с другого дерева и была не очень маленькой, но и не слишком толстой.
Аккуратно подняв ее, я старалась не производить ни звука. Оглядев свободный просвет в дереве, я кинула палку так далеко, как только могла.
Она потерялась из виду уже через секунду, а еще через пару я услышала легкий треск и стук. Эдвард тоже услышал это и повернулся в направлении звука. Его лицо озарила злая кривоватая ухмылка. Задержав дыхание и с силой сжав зубы, я силилась не заржать.
Это было очень, очень сложно сделать. Он был так горд своим «открытием». Как же я хотела бы увидеть его лицо, когда он ничего там не найдет, кроме сломанной ветки.
Смешок сорвался с моих сжатых губ.
Голова Эдварда тут же резко повернулась ко мне. Я слишком поздно захлопнула рот рукой. Ухмыльнувшись, он ухватился за ту же самую ветку, на которую забиралась и я.
- Постой, постой. Я хочу предложить сделку, - закричала я, ища хоть какое-то спасение.
Остановившись и подняв голову, он вскинул одну бровь. И, к моему великому облегчению, отпустил ветку и отступил на шаг назад.
- Ладно, выкладывай.
Я глубоко вздохнула.
- Я пойду сегодня на вечеринку, но ты должен будешь защитить меня от Элис.
Он на мгновенье задумался, а потом, улыбаясь, покачал головой.
- Не катит, - он снова схватился за ветку и с силой забросил себя на нее.
- Я помогу тебе с той девчонкой, - быстро проговорила я, когда он почти достал до моей ноги, которую я тут же отдернула подальше.
Он склонил голову на бок:
- А кто сказал, что мне нужна чья-то помощь? Я могу получить любую девчонку, какую захочу.
Я фыркнула:
- Я сказала. Ты же просто невообразимый придурок. Если у этой девчонки есть мозги, оно отошьет тебя. Ну, сначала залепит пощечину, а потом отошьет.
На секунду он задумался над этим, а потом кивнул. Запрыгнув на ветку, на которой стояла я, он сказал:
- Ладно, это принимается.
Я засомневалась:
- Ты согласился со мной?
Эдвард лишь пожал плечами.
- Ты права. Она умная. Достаточно, чтобы держаться от меня подальше.
- Но это тебя не останавливает, - на самом деле это даже и не вопрос был.
Он задорно ухмыльнулся мне, а в глазах заплясали огоньки:
- Нисколечки. Я буду пытаться до тех пор, пока она не убьет меня или я не перееду.
А вот это уже было интересненько.
- Кто она? Я хотела бы ей помочь с первым вариантом.
Паническое выражение лица не сходило у него почти целую минуту, и я рассмеялась:
- Не волнуйся, я не скажу ей. Я заберу твой секрет в могилу.
Он хихикнул в ответ:
- Все равно это не имеет значения, ты ее в любом случае не знаешь.
Глубоко вздохнув, я прислонилась к стволу дерева, позволяя ветерку играть с моими волосами и чувствуя, как солнечный свет пробивается сквозь листву и греет кожу.
- Ну, так мы заключаем сделку? Я иду на вечеринку и помогаю тебе подкупить девушку, а ты взамен защищаешь меня.
- А в чем именно заключаться будут мои обязанности? – спросил он, откидываясь, как и я, и подставляя лицо под теплые лучи. Они тут же заплясали в его глазах, окрашивая их в тепло-зеленый цвет, точно такой же, как у листвы вокруг.
- Это значит, что ты должен будешь убедиться, что Элис и Розали не перегнут палку, - я содрогнулась, вспоминая щипчики для бровей.
Его глаза подозрительно сузились:
- Значит ты просишь меня взамен, чтобы я не оставлял тебя наедине с Элис, как бы защищая? Даже в самых невозможных ситуациях. Думаю, ты не отвертишься одним уроком примерного поведения для меня.
Я фыркнула:
- Эдвард, к тебе никакое приемлемое неприменимо, можешь даже не стараться. Я просто попытаюсь сделать тебя более-менее сносным для этой бедной девочки, с которой я тебя буду сводить, - я покачала головой. – И он еще говоришь про невозможные ситуации, - пробормотала я себе под нос.
- Спасибо. Ты просто творишь чудеса с моим чувством собственного достоинства, Белла. К концу следующей недели я буду сворачиваться в клубок под своей кроватью.
Пожав плечами, я прикусила язык. Я, правда, надеялась помочь ему, ну хоть немного. Никогда нельзя знать наверняка, вдруг Эдвард остепениться когда-нибудь… может быть.
- Ну, так мы заключаем сделку или нет? – наконец, спросила я, цепляясь за ветку, чтобы если он не согласится с моими условиями быстренько сделать ноги.
Эдвард вздохнул:
- Я постараюсь сделать все от меня возможное, но я не могу гарантировать, что ты выйдешь из дома по крайней мере с не подведенными глазами.
Теперь пришла моя очередь вздыхать. Я бы все с удовольствием поменяла бы на те пытки, которыми она изводила меня в магазинах. Интересно, Элис послушается меня, если я скажу что не хочу надевать каблуки.
- Лучше синица в руках, чем журавль в небе, - я протянула ему руку: мама говорила, что раньше именно так заключали сделки. Если ты обещаешь что-то и готов это выполнить, ты должен пожать ее.
Эдвард поднял бровь:
- Ты не доверяешь мне?
- Нет.
Он мрачно засмеялся:
- Скоро будешь, - соскользнув с ветки, он зацепился за нее руками, а потом и вовсе спрыгнул на землю.
- Конечно буду, - буркнула я себе под нос.
Он так и не пожал мне руку. Мне это не понравилось, и не важно, что он там говорил, я все равно доверять ему не буду. Может, стоит спросить о его ребячестве маму? Кому вообще выгоднее эта сделка? И почему я просто на словах не попросила у него обещания? А может случиться чудо, и мы не пойдем на вечеринку, а будем водить хоровод вокруг Рози, пока не отключимся.
Я спустилась вслед за Эдвардом, хватаясь за ту же самую ветку и становясь практически на его место. Так, первое, чему его нужно научить, это терпению.
Пока я боролось с ветками и листьями, спускаясь, Эдвард ждал меня внизу. Кажется, он слишком буквально понял определение «защищать». Ведет себя как телохранитель, а не защита от Элис. Или может это я недооценила Розали.
Мне не нравилась его позиция. Такое ощущение, будто он в любой момент ожидает нападение медведя, или снайпера, выглядывающего из окна с пистолетом или камнепада. Теперь мне вообще каждый звук кажется угрожающим. Это Розали считала ужасным? Это же не в ее духе, скорее это присуще Элис. Хотя, она иногда в своей комнате перед зеркалом выглядит подобно, но потом тут же становится достаточно нормальной.
Внезапно Эдвард шумно задохнулся, переводя взгляд на окраину леса. Сначала я подумала, что он заметил, какой нервной я была, и просто решил подразнить. Но потом это услышала и я.
Я же не могла зайти так далеко, чтобы попасть на территорию медведей.
Из леса просто вывалился Эмметт, расставив свои огромные ручищи, чтобы поймать нас. В какой-то момент я подумала, что Эдвард был готов встать передо мной, но потом, улыбнувшись, он, к моему огромному ужасу, отступил в сторону.
- Предатель! – прокричала я ему в то самое время, когда Эмметт схватил меня в своих огромные объятия, прямо как анаконда, выбивая весь воздух из легких.
Эдвард заржал:
- Не волнуйся, Белла, ты слишком сильно нравишься Эмметту, чтобы он позволил превратить тебя в девчонку.
Я зыркнула на него:
– А чего это я отдельно от «девчонок»?
Он ухмыльнулся:
- Потому что в тебе нет ничего женственного. Ты просто… Белла. Ты не попадаешь ни под одну категорию.
Я состроила рожицу:
- Ну спасибо, - я уже слышала подобные мысли. Я не была похожа на остальных девчонок. Возможно, у меня в мозгу что-то было нарушено, хотя, что бы это ни было, я все равно была фриком. Не девушка, но в то же время и не парень.
Эмметт засмеялся, и его громкий голос эхом разнесся по лесу, заставив содрогнуться все косточки в моей спинке, где он скрестил руки, прижимая к своей груди.
- Заткнись, Эдвард, Белла крутая, - он широко ухмыльнулся мне, и мои губы растянулись в ответной улыбке, благодаря за поддержку. – И пока Эдвард не напугал тебя еще больше, я хочу сыграть с вами, ребята, сейчас, до вечеринки. Рози убьет меня, если я вытащу тебя в середине одевания тебя в то маленькое желтенькое…. Упс, вообще-то, предполагалось, я не должен был ничего такого говорить.
Я безучастно посмотрела на него:
- Говорить чего? Я ничего не слышала. А ты, Эдвард?
Засмеявшись, тот лишь покачал головой:
- Не-а, я все пропустил мимо ушей.
Эмметт широко улыбнулся:
- Видишь, мужик! Она потрясающая!
Я вырвалась из рук Эмметта, отчаянно нуждаясь в воздухе.
- Ладно, - улыбнулась я ему. – Сыграем!
- НЕТ! – завопили одновременно два голоса.