ПАРАД ПЛАНЕТ

Планета вторая: Венера, первое приближение (часть 2)

Она выглядела слегка дезориентированной. Несколько раз подряд моргнула, потрясла головой, чтобы восстановить способность мыслить, и вернулась к своему древнему компьютеру, который за это время успел благополучно – я каждый раз удивлялся, что он еще дышит – загрузиться. Открыв почтовый ящик, она кликнула на письмо от своей матери.
- Скажи Рене, что я передаю ей привет, - вставил я.
- Непременно, - немедленно согласилась Белла и принялась читать.
Со своего места я тоже легко смог бы прочесть все, что писала Рене своей дочери, но спина Беллы закрывала от меня экран монитора, да и не будь это так, я бы не позволил себе подглядывать - это было только их пространство, и я не имел права вторгаться в него. Без приглашения, по крайней мере. И пока она читала, я занял себя тем, что разглядывал ее. Так уж выходило, что если Белла находилась в поле моего зрения, я не мог смотреть ни на что другое. Она мощным магнитом притягивала к себе мой взгляд, и она была единственным человеком и вообще всем в целом мире, созерцание чего никогда мне не наскучивало. Я смотрел на ее волосы, следил за тем, как меняется наклон ее головы, в зависимости от того, что она в данный момент прочла, опуская взгляд на слегка сгорбленную спину – видимо, ей было так удобнее сидеть.
Наблюдая за ней, я думал о том, какие странные у них отношения с мамой. Я мало был знаком с Рене, мы виделись лишь однажды, в Финиксе, в больнице, где лежала Белла после ... неудачного свидания с Джеймсом в балетном классе. Тогда я был обеспокоен состоянием Беллы и своими мыслями о том, стоит ли продолжать наши отношения и подвергать любимую такой опасности. Джеймс - не единственный вампир в нашем мире. Поэтому и не уделил ни самой Рене, ни ее мыслям должного внимания. Лишь последил за ней, не насторожило ли ее происшедшее с дочерью, не заподозрила ли она обмана... Но нет. Рене была бесхитростной и доверчивой. Это все, что мне тогда удалось узнать. Да и теперь я знаю не больше. Белла не очень часто рассказывает о ней. Но из того, что все же иногда упоминает, и из очень редких, и как будто украденных, о ней мыслях Чарли – из которых я понял, что он по-прежнему привязан к своей бывшей жене, несмотря на прошедшие годы и на то, что она была жестока с ним, бросив его и сбежав вместе с дочерью, из-за чего он был обречен на многолетнее одиночество – я понял, что она необыкновенная. Во всех смыслах. Не простая и легкомысленная. Импульсивная и принципиальная. Она не была матерью для Беллы в общепринятом значении этого слова, а оставалась ее единственным другом. И сохраняла теплые отношения с Чарли. Мне очень хотелось узнать ее поближе. Может, тогда я смогу разгадать тайну недоступности для меня мыслей Беллы. Хотя и предполагал, что разум ей достался от отца – она была слишком похожа на него. Но именно Рене воспитывала ее, а значит, она формировала личность Беллы, объясняла ей правила жизни и привила этот, столь необычный и притягательный для меня, образ мыслей и суждений. Меня мучил вопрос: как она воспримет меня, учитывая, что Чарли меня ненавидел?..

Вдруг Белла нервно заерзала на стуле, открыв моему взору часть монитора, и я успел прочитать только одно слово. Имя… Джейкоб. Голова тут же непроизвольно дернулась в сторону: чтобы не видеть. Избежать. Спрятаться. Звездопад мыслей мгновенно атаковал мой мозг: почему Рене упоминает Джейкоба? Она спрашивает Беллу о нем? Зачем? Она тоже считает, что парень-индеец более подходящая партия для дочери? Прислушается ли Белла к ее мнению, ведь она доверяет Рене?..
Мой взгляд наткнулся на странной формы черный предмет, с тоской взиравший на меня сквозь небольшую щель в неплотно закрытой дверце шкафа.
Это был кусок черного пластика с серебристыми вставками и какими-то… вроде кнопочками. Заинтересовавшись этой неопознанной штуковиной и тут же позабыв о секунду назад терзавших меня сомнениях, я пригляделся. Самая крупная из кнопок показалась мне подозрительно похожей на энкодер, я быстро перевел взгляд вправо, где в верхнем углу этой коробки должно быть написано название, которое подтвердит или опровергнет мою догадку. Но оказалась, что странная вещица с торчащими во все стороны проводами повернута ко мне другим углом, и с моего места ничего не было видно. Я встал с кровати и подошел поближе, чтобы рассмотреть ее со всех сторон. Подойдя к шкафу, я заглянул внутрь и… не обманулся – на предполагаемом месте красовались выпуклые серебристые буквы: Alpine.
Поняв, что эта пластиковая масса – не что иное, как некогда новенький и сияющий, а теперь искореженный, в безмолвной мольбе распластавший свои многочисленные провода, ресивер, подаренный Белле моими братьями, я пришел в ужас. И попытался понять, какие чувства могла испытывать она в момент, когда пошла на поводу у приступа вандализма и с особой жестокостью удалила с приборной панели столь раздражающий и напоминающий обо мне предмет. Я покачал головой, не сводя глаз с притягивающего взгляд натюрморта, когда заметил торчащий из-за магнитолы белый треугольничек. Наклонившись, я потянул за него – это оказался плотный конверт из легко узнаваемого фирменного бланка известной авиакомпании …
Кажется, я только что решил свою самую сложную задачку. И неожиданно ответ нашелся сам собой. Чуть отступив от шкафа, я встал за Беллой, которая и не подозревала об этом. Закончив писать Рене ответ и отправив его, Белла повернулась на стуле и вздрогнула, наткнувшись на меня взглядом. Я не шелохнулся.
- Что ты сделала с ней? – притворно негодовал я.
Она посмотрела на меня с искренним недоумением, после чего перевела взгляд, проследив глазами туда, куда были направлены мои, и сразу же поняла причину моего напускного возмущения.
- Она не хотела вылезать из приборной панели, - пожав плечами, бесстрастно заявила Белла.
- И тогда ты решила применить пытки? – продолжал допытываться я.
- Ты же знаешь, у меня нелады с инструментами. Я ненамеренно искалечила ее, - смутившись, молвила она почти извиняющимся голосом.
Я тряхнул головой, избавляясь от возникшего в голове видения: Белла, яростно орудующая монтировкой… здорово, что никого не оказалось поблизости… Я усмехнулся.
– Ты ее убила, - констатировал я. Она снова пожала плечами.
– О да, - она вовсе не испытывала раскаяния от содеянного.

Мне совершенно не было жаль стерео – если процесс его выдирания с панели Шевроле ассоциировался у нее с избавлением от причиняющих душевную боль воспоминаний и принес хотя бы минутное облегчение, я был только рад этому. Магнитола – всего лишь вещь, она легко восполнима. Куда больше я беспокоился о том, что мои родные будут огорчены тем, как Белла поступила с их подарком. Они действительно хотели доставить ей радость и долго спорили о том, что ей подарить. Идея о стерео в пикап, как ни странно, принадлежала Розали. Пока Эмметт и Джаспер (один - с присущей ему эмоциональностью, а другой – подавляя аргументами), настаивали каждый на своем варианте предполагаемого подарка, Роуз очень тихо, но безапелляционно высказалась о том, что новая магнитола – идеальный претендент на звание подарка года для не приемлющей ничего вычурного Беллы. И дискуссия тут же прекратилась. Разумеется, на этом участие моей сестры в подарке закончилось. Выбирали модель – что также сопровождалось жаркими спорами – и ездили за ней в Сиэтл Джас и Эмметт уже без нее. Но ей будет не менее неприятно узнать, как малозначимым оказалось для моей девушки их внимание.
- Если они это увидят, - сказал я вслух, - это ранит их чувства. Даже хорошо, что ты была под домашним арестом. Мне придется установить новый ресивер, прежде чем они заметят.
- Спасибо, но я не нуждаюсь в новомодном стерео, - стояла на своем Белла.
- Вовсе не ради тебя я собираюсь заменить его, - спокойно возразил я. Она тяжело вздохнула, признавая поражение, а я благодарно кивнул, и… не удержался от обвинительного высказывания. Тем более что я, наконец, нашел отличный повод увезти Беллу из Форкса в ближайшие выходные. Мне вряд ли удастся с ходу ее убедить, но я надеюсь придумать что-нибудь. Главное – чтобы она ничего не заподозрила, не увидела в моем предложении ничего, кроме желания воспользоваться билетами, подаренными родителями. - Ты не слишком радовалась подаркам на день рождения в прошлом году, - буркнул я.
Она ничего не ответила, ей явно была неприятна эта тема. Я бы и сам никогда не завел разговор, напоминающий о том ужасном для себя – и для нее – времени, чтобы не теребить не затянувшиеся еще раны и не дразнить и без того не утихающее чувство вины перед Беллой. Но это сейчас было важнее. А боль я переживу. Сейчас… переживу.
- Ты знаешь, что срок уже истекает? – я продемонстрировал ей ваучер на авиабилеты, который держал в руках все это время – подарок Эсме и Карлайла.
Вздохнув, она равнодушно призналась: – Нет. Вообще-то я совсем о них забыла.
Я понял, что наступило мое время, и лучезарно улыбнулся ей, пуская в ход обычно безотказно действующее оружие.
– Ну что ж, у нас все же есть еще немного времени, - добавив максимально возможное без риска лишить ее способности здраво мыслить количество меда в голос, проворковал я. – Ты свободна... и у нас нет планов на этот уикенд, раз уж ты отказалась идти со мной на бал. Почему бы не отпраздновать твою свободу именно так?
– Поехав во Флориду? – ее глаза округлились в неподдельном изумлении.
– Ты что-то говорила о границах континентальной части США, - напомнил я.
Она внимательно вглядывалась в мое лицо, явно заподозрив неладное и выискивая подвох. Я же изо всех сил старался сохранить беззаботное выражение лица и вести себя предельно естественно. Но я нервничал, потому что мне было очень важно убедить ее согласиться на эту поездку. Я должен был увезти ее подальше отсюда. Учитывая первую реакцию, надежда на успех была невелика.
- Итак? Мы едем увидеться с Рене или нет? – с нажимом вопрошал я.
- Чарли никогда не позволит этого.
Я не понял, чего в ее словах было больше: убежденности в реакции Чарли или желания спрятаться за его надежной спиной, чтобы отказаться от этой авантюры. Но, едва произнеся имя своего отца, она дала мне в руки червовую десятку к уже имеющимся у меня картинкам¹. Очень осторожно, стараясь не выдать своей нечаянной радости излишне возбужденным голосом, я бросил первое семечко в эту благодатную для себя почву.
- Чарли не может запретить тебе навестить свою мать. Она все еще твой главный опекун.
- Никто не опекает меня. Я - совершеннолетняя, - попалась на удочку Белла.
И я позволил себе не сдерживать победную улыбку: – Вот именно.
Белла на некоторое время задумалась. Я, разумеется, не слышал ее мыслей, и на этот раз даже не пытался отгадать, о чем она размышляла. Я разрабатывал план действий и модель своего поведения, которой буду придерживаться, когда появится Чарли. Он – мой козырь, и я должен правильно его разыграть. Но думая о своем, я не сводил с нее внимательных глаз и видел малейшие изменения в выражении лица. Она сомневалась. Может, мне повезет, и уловка не понадобится – вдруг она сейчас решит сказать: "да"?..
Белла глубоко вздохнула, а я затаил дыхание.
– Не в эти выходные, - разбила она вдребезги мою робкую надежду.
– Почему нет? – не сдавался я.
– Я не хочу ругаться с Чарли. Не так скоро после того, как он простил меня, - она, безусловно, была права. Я был полностью согласен с ней сейчас, точно так же, как и днем в школе, когда она сопротивлялась энтузиазму Элис по поводу празднования сегодня вечером ее освобождения. Чарли будет взбешен, вот почему нужно было действовать разумно.
Я сделал вид, что нахмурился: – Я считаю, что эти выходные подходят идеально.
– В другой раз, - покачала головой Белла, не соглашаясь со мной.
Я напустил на себя еще более мрачный вид: - Ты знаешь, что была не единственной, кто находился в ловушке в этом доме.
- Ты можешь идти куда захочешь, - она продолжала упорствовать, даже позволяя мне оставить ее и отправиться куда-то одному, хотя обычно не отпускала меня от себя ни на шаг, что, не буду скрывать, очень меня устраивало. Я был счастлив тому, что нужен ей, что она нуждается в моем обществе, ведь мне самому это было просто жизненно необходимо.
- Без тебя внешний мир не представляет для меня интереса, - серьезно сказал я. Даже играя в свою собственную игру, я был честен с ней в том, что касалось моих чувств. Она должна знать о них. В ответ на это она подняла глаза к потолку, отмечая пафосность моих слов. - Я не шучу.
Она нетерпеливо вздохнула и предприняла попытку договориться со мной по-хорошему, попробовав убедить меня в верности своих сомнений.
- Давай будем осваивать внешний мир постепенно, хорошо? Например, мы можем начать с кинотеатра в Порт Анжелесе... – предложила она примирительно.
Мой разочарованный стон был красноречивее любых словесных возражений. И я решил пока отступить: – Не бери в голову. Мы поговорим об этом позже.
- А тут больше нечего обсуждать, - заявила Белла, я лишь пожал плечами. - Хорошо, тогда сменим тему, - быстро нашлась она. Я насторожился, и не зря. Потому что, не выдержав никакой смысловой паузы, она резко спросила: – Что сегодня за ланчем видела Элис?
Но я ждал этого вопроса весь день, так что ей не удалось застать меня врасплох, и я сумел сохранить на лице бесстрастное выражение, разве что чуть стиснул зубы, но она не должна была этого заметить. Не допуская излишне длинной паузы между ее вопросом и моим ответом, я поспешил предельно спокойным и невозмутимым голосом поведать ей заранее заготовленную версию.
– Она видела Джаспера в незнакомом месте, ей показалось, что это где-то на юго-западе, возле его бывшей... – я запнулся, - семьи. Но не за чем возвращаться туда. Она заволновалась.
- Оу… - только и сказала Белла. Я не мог знать, какого ответа от меня она ждала, но явно чего-то более ужасного, потому что ее замешательство было подлинным. - Почему ты не сказал мне раньше? – справедливо недоумевала она.
- Я не думал, что ты обратила на это внимание, – я неопределенно пожал плечами, подыгрывая своей легенде, и поставил точку в разговоре: – В любом случае ничего серьезного не произошло.
На некоторое время она задумалась, а я затаился и ждал, что она скажет – поверит или нет в очень правдоподобную, но все же придуманную историю. Я хоть и был виртуозным лжецом, но из всех знакомых мне личностей – и среди вампиров тоже – Белла была самой оригинально мыслящей, с непредсказуемой логикой и острой интуицией. Обмануть ее было крайне сложно. Во всяком случае, мне нечасто это удавалось. Презирая себя за ложь, я заранее готовился к провалу.
Размышляла она недолго, и, судя по эмоциям, читавшимся на ее лице, она испытала облегчение от услышанного и, скорее всего, корила себя за мнительность. Я еще раз пообещал себе обманывать ее только в случаях крайней необходимости.
- Ну я рада, что ничего серьезного. Просто мне показалось… - она сморщила лицо и резко мотнула головой. – Неважно. Пора бы нам заняться домашним заданием. До прихода Чарли осталось не так много времени. Идем на кухню.
Она направилась к выходу из комнаты. Я опередил ее и предупредительно распахнул перед ней дверь. Она смущенно улыбнулась и прошла мимо меня к лестнице, ведущей вниз.

Мы расположились по разные концы стола, и принялись каждый за свое задание: Белла – за исчисление пределов, а я – сочинением по творческому письму, потому как с пределами расправился еще в школе, на экономике. На сегодня суровая мисс Келлерман озадачила нас анализом романов Уильяма Фолкнера. Мне уже неоднократно приходилось его писать – его "Шум и ярость" и "Свет в августе" были удивительно популярны среди преподавателей английского языка. Поэтому я уложился в несколько минут – просто списав в тетрадь воспроизведенную в памяти свою же работу, которую делал еще в 1988 в школе в Преск-Айле². После чего с удовольствием наблюдал за тем, как усердно и кропотливо корпит Белла над нелегко дающимися решениями. Я не мешал ей своей болтовней, и она тоже предпочитала работать молча, полностью сосредоточившись над заданием. Я бы с радостью помог ей, но мы уже давно договорились, что учится она самостоятельно, без привлечения к этому процессу моей – по частично проверенным данным – бесперебойной памяти и неисчерпаемых умственных способностей. Она аргументировала свою прихоть желанием быть уверенной, что ее диплом – это ее собственная заслуга. Я уважал ее решение и не вмешивался.
Закончив с математикой, Белла приступила к приготовлению ужина для Чарли. Я вызвался в подмастерья – по устоявшейся еще прошлым летом традиции. Ввиду некоторых событий мы вынуждены были ее прервать, но ничто не мешало ее возобновлению теперь, когда все наладилось. Несмотря на свой, уже не маленький, опыт "общения" с продуктами – год назад я активно начал учиться готовить, чтобы устроить Белле сюрприз в день прошлогоднего, предвыпускного, бала³ - я так и не мог преодолеть отвращение к человеческой пище. И потому непроизвольно кривился и морщился при виде сырого мяса, и останавливал дыхание, чтобы не мучиться мерзкими запахами сметаны и свеженарезанного лука, шинковать который, кстати, пришлось мне. Воспользовавшись отсутствием посторонних глаз, я постарался сократить луковую пытку и избавился от него в доли секунды.
- И чем сегодня ты собираешься побаловать Чарли? – используя остатки воздуха в легких, спросил я, как только скинул луковые полукольца в жаровню с булькающими в сметанном соусе кусками говядины.
- Ты вновь интересуешься кулинарией? – оторвавшись от помешивания умеренно кипящей пасты и повернувшись ко мне всем телом, удивилась Белла.
Не желая впускать в себя воздух, уже насквозь пропитанный неприятными для меня запахами, я лишь кивнул. Белла хмыкнула и поведала мне о старинном фамильном рецепте, которому ее научила мать Чарли еще в – не таком уж и далеком – детстве. Это должно было напомнить Чарли о его детских годах, а значит, настроить на положительный лад, что было, безусловно, выгодно для Беллы. Но не для меня. Не сегодня.

Вскоре я услышал знакомый звук шуршащих по гравию подъездной дорожки шин крузера, и через несколько минут на пороге кухни появился и сам шеф полиции. Он выглядел очень довольным, и хоть и чертыхнулся про себя, завидев меня, невозмутимо восседающего на стуле, ничем своего недовольства не выдал, и даже почти дружелюбно поздоровался. Я радушно приветствовал его в ответ.
- Папа, надеюсь, ты голоден. Потому что у нас... у меня уже все готово, - слегка запнувшись, поинтересовалась Белла.
- Я ужасно голоден, да и запах такой, что я непременно проголодался бы, даже съев перед этим на обед двойную порцию, - заверил ее Чарли и, потянув носом, спросил: – Мне кажется, или это что-то знакомое?
- Ты угадал, - лукаво улыбнулась ему Белла, - это бефстроганов по рецепту бабушки Свон. Я подумала, что давненько не готовила ничего такого.
- И чем я заслужил такую внимательную дочь? – Подняв глаза к небу, задал риторический вопрос Чарли. Подойдя к раковине, он тщательно вымыл руки и уселся за стол, который Белла суетливо сервировала. – Эдвард, присоединишься? – машинально предложил он.
Я вежливо отказался, по обыкновению сославшись на плотный семейный обед, не позволяющий даже думать об ужине. Чарли привычно кивнул и принялся за еду, не забывая причмокивать и нахваливать кулинарные способности дочери – без сомнения, доставшиеся ей по его линии. Я извинился и удалился в гостиную, где включил телевизор для обоснования своего ухода и чтобы дать им возможность поговорить, полагая, что их не услышат. Ну, по крайней мере, Чарли верил в это.

На канале Kiro-TV шел выпуск вечерних новостей, где поначалу вещали о последних событиях в Штатах и остальном мире. Меня это ничуть не интересовало, и я прислушивался к мыслям Чарли, которые не изобиловали ничем, кроме восхищения содержимым его тарелки и редкими вспышками воспоминаний о том, что бы ему нужно не забыть сделать завтра на работе. Они даже ни о чем не разговаривали, потому как шеф был уж очень увлечен ужином. Я снова вернулся к экрану телевизора, на котором уже через некоторое время блок международных новостей сменился местными, и в первом же репортаже речь снова пошла о жестокой банде, орудующей в Сиэтле, и я увлекся увиденным, уже не обращая внимания на продолжающих сидеть в тишине Чарли и Беллу.
Я дослушал интересующее меня сообщение до конца, но ничего особо нового не узнал. Жертв становилось все больше, дело – все запутаннее. Потому как никаких улик у детективов полицейского департамента Сиэтла не было. Город пребывал в паническом ужасе. Власти объявили комендантский час, но это не помогало. В том, что это дело рук – точнее, зубов – новорожденного вампира, сомнений не было. И масштабы бедствия наводили на мысль, что этот вампир-одиночка и не слышал ни о каких правилах поведения в нашем мире. Будь он осведомлен о последствиях своих безумных действий, грозящих ему неминуемой смертью, вряд ли стал бы так бесчинствовать. Столь наивная беспечность удивляла. Нашей семье не было дела до чьих-то забав, жители Сиэтла не были нашей проблемой, но это было слишком близко от дома, и если это безумие продлится, "ангелы мести" из свиты Вольтури не заставят себя ждать, а мы вовсе не жаждали видеть их у себя. Что будет неизбежно, если Аро направит своих подручных на поимку преступника. Они наверняка явятся к нам, чтобы проверить, подчинились мы или нет приказу повелителя, сдержали ли данное ему обещание. Нам же нечего было им предъявить. Поэтому в наших интересах было прекратить эту вашингтонскую резню.

Решив, что нужно обсудить это с Карлайлом, я вернулся в реальность и сразу же услышал голос Чарли: - …пригласил нас наведаться к ним в эти выходные. Он подумывает пригласить также Клируотеров и Улеев. Что-то вроде вечеринки для избранных… - его слова меня насторожили. Вечеринка с волками? Какая прелесть!.. жаль, что Белла не сможет пойти. Она наверняка расстроится. Белла тем временем неопределенно хмыкнула, ничего не ответив. И начала убирать со стола.
Я поднялся с дивана и направился на кухню, определив, что самое время мне появиться и приступить к осуществлению своих планов. Чарли покончил с ужином, а значит, еще немного, и он сбежит с кухни, ведь скоро должен был начаться баскетбольный матч в 1/8 финала Западной конференции НБА между Портлендом и Хьюстоном. Ну разумеется, Чарли Свон не мог это пропустить.
Когда я подошел к Белле, она уже включила воду и приступила к мытью посуды. Я встал рядом с ней, вооружившись полотенцем, чтобы насухо вытирать вымытые тарелки, после чего ставил их в шкаф над мойкой.
Чарли, неодобрительно вздохнув, поднялся со стула, и, как я и полагал, намерился отправиться на свидание с телевизором, впрочем, это было ожидаемо – все вечера Чарли проходили по одинаковому сценарию.
- Чарли, - окликнул я его.
Он не ожидал, что я могу обратиться к нему и замер, в замешательстве, там же, где и настиг его мой голос: – Да?
- Белла говорила тебе, что на ее последний день рождения мои родители подарили ей билеты на самолет, чтобы она могла навестить Рене? – начал я сразу с главного.
Краем глаза увидел, как из дрогнувших рук Беллы выскользнула тарелка, которую она только что натерла намыленной губкой. Я бы, конечно, успел поймать ее и не допустить, чтобы она ударилась и разбилась, но это не осталось бы незамеченным Чарли, а ему совсем ни к чему знать о моей ненормальной реакции и сверхзвуковой скорости. Поэтому я позволил тарелке шлепнуться о столешницу, отскочить от нее и звонко удариться о кухонный пол. На удивление, она умудрилась не разбиться и даже не треснуть, а лишь наградила нас мыльными брызгами. Белла с завидной преданностью смотрела на пострадавшую по ее вине тарелку, ни разу не взглянув на меня, Чарли же был всецело сосредоточен на полученной только что информации.
- Белла? – он был очень удивлен.
– Да, подарили, - нехотя подтвердила она, но голос был тверд.
Билеты на самолет? Недурственно. Я б тож слетал куда-нибудь. Откровенные мысли Чарли меня позабавили. Он крякнул и, повернувшись, посмотрел на меня сквозь щелочки суженных глаз: – Нет, она никогда не упоминала об этом.
Я задумчиво промычал.
- А по какой причине ты интересуешься этим? – голос Чарли зазвенел от прозвучавшего в нем недовольства. Я пожал плечами.
- Они уже почти просрочены. Я думаю, Эсме расстроится, если Белла не воспользуется ее подарком. Конечно, она и виду не подаст... – я проигнорировал брошенный на меня обвиняющий взгляд любимой.
Чарли размышлял недолго, после чего сказал именно то, чего я ждал от него: – Вероятно, это хорошая идея, чтобы тебе наведаться к маме, Белла. Ей бы понравилось. И я удивлен, что ты ничего не говорила об этом.
- Я забыла, – призналась ему дочь.
Как это? Он посмотрел на нее с сомнением.
- Ты забыла, что кто-то подарил тебе билеты на самолет? – не понял Чарли.
- Ммм, - протянула Белла, возвращаясь к мытью посуды, чтобы избежать неприятного ответа.
Тогда Чарли снова обратился ко мне: - Эдвард, я заметил, ты сказал, что истекает срок "билетов". Сколько билетов твои родители подарили Белле?
Может, нам слетать туда вместе? Мелькнула у него случайная мысль. Это было не совсем то, чего добивался я. И не потому, что был против поездки Беллы с Чарли, совсем нет. Как раз наоборот, такой вариант меня бы очень даже устроил – Чарли тоже оказался бы в безопасности, а я смог бы остаться и сам встретиться с Викторией, и, наконец, разобраться с ней. Но Белла не хотела лететь именно в эти выходные, и просто потому, что Чарли изъявил желание составить ей компанию, не поменяет своего решения. Поэтому Чарли нужен был мне как раздражитель, которым он перестанет являться, как только уверится в том, что они с Беллой полетят в Финикс вдвоем. И я все равно не отпустил бы ее одну. Во всем, что касается Беллы, ты никогда не можешь быть уверен, что она в безопасности. Да и Виктории я не доверял. Она легко изменит свои планы, если вдруг каким-то образом узнает о поездке ее намеченной жертвы во Флориду. Поэтому я должен быть рядом, чтобы защитить свою девушку. А значит, Чарли пока не светит неожиданный отпуск.
- Всего один для нее … и один для меня, - твердо сказал я.
Чарли с шумом выдохнул. А Белла снова не удержала в руках тарелку, на этот раз инцидент произошел над раковиной, поэтому брызг было значительно больше, сама же тарелка по-прежнему не пострадала. Моя девушка была похожа на каменное изваяние, она не шевелилась и, похоже, даже не дышала. Я понял, что причиной тому был неминуемый гнев отца. И это я спровоцировал его. Чувство вины в моей груди начало царапаться с удвоенной силой, но сейчас важнее было, чтобы Белла согласилась уехать из Форкса, и не когда-нибудь, а в этот уикенд. Если для этого ей придется поссориться с Чарли, это того стоит.
- Это даже не обсуждается! – голос Чарли сорвался от звеневшей в нем ярости.
- Почему? – я старательно изображал искреннее непонимание и удивление, и старался принять часть удара на себя. – Ты же только что сказал, что было бы здорово Белле увидеться с мамой.
Но Чарли даже не слушал меня, он направил весь свой гнев на непокорную дочь. Не сдерживаясь, он начал выкрикивать ультиматумы: – Ты никуда не поедешь с ним, юная леди!
Белла резко развернулась к нему, прищурившись и воинственно задрав голову, а я мысленно поздравил себя с легкой победой. На это и был рассчитан мой план: что узнав о моем намерении сопровождать Беллу в Финикс, Чарли станет сопротивляться этому и нажимать на родительские рычаги, чего попросту не приемлет Белла. Сталкивать их друг с другом, по меньшей мере, некрасиво и не по-джентльменски, но это был единственный способ. Придумать что-то другое я не успел. Выходные уже скоро.
- Я не ребенок, папа. И я больше не наказана, помнишь? – внешне спокойно и рассудительно говорила Белла.
- А вот и нет, ты наказана. Начиная с этого момента, - все больше распалялся Чарли.
- За что?! – вспылила уже и Белла.
- Потому что я так сказал, - безапелляционно заявил ей отец. Но если он надеялся, что на этом дискуссия прекратится, то он совсем не знал свою дочь. Они оба были одинаково упрямы, и я знал, что перепалка продлится еще долго. Я отступил на пару шагов в угол кухни, чтобы убраться из виду и позволить им самим разрешить возникшую проблему.
Я наблюдал за тем, как волнами нарастает ярость шефа полиции, не привыкшего к неподчинению от кого бы то ни было, здесь же ему противостояла собственная дочь, и этого он ну никак не мог допустить. Тем более в вопросе, касающемся ее поездки один-на-один со столь неприятным ему молодым человеком. Все это ясно читалось на его лице, а для меня – еще и в мыслях, на которые я старался не обращать внимания, потому что они изобиловали нелестными выражениями в мой адрес. С каждым сказанным Чарли словом Белла все сильнее ожесточалась и проявляла унаследованное от отца же непоколебимое упрямство.
Их словесная дуэль вовсе не шла на убыль, а, наоборот, все разгоралась и грозила перерасти в грандиозный скандал. Я уже сомневался, будут ли выжившие… Когда Белла язвительным тоном поинтересовалась у Чарли, не собирается ли он выставить ее из дома прямо так, не позволив даже собрать вещи, тот побагровел и не нашелся, что ответить. Осознав, что переборщила, Белла продолжила примирительным голосом: - Папа, я без жалоб отбываю наказание, когда действительно натворю что-нибудь, но я не собираюсь терпеть твое предубеждение.
Чарли продолжал хранить раскаленное молчание.
- Теперь мне известно, что ты признаешь за мной право увидеться с мамой на выходных. Ты не будешь честен, сказав мне, что возражал бы, соберись я лететь туда с Элис и Анжелой.
- С девочками, - не стал отпираться он.
- И ты бы беспокоился, если б я взяла с собой Джейкоба? – задала она следующий вопрос, и мгновенно прикусила язык. Потому что услышала, как я скрипнул зубами.
Это был удар ниже пояса. Все присутствующие на кухне понимали, что в глазах хозяина этого дома Джейкоб – почти член семьи, я же – гнусное чудовище, обрекшее Беллу на разрушительные страдания. И не приходится сомневаться в том, что с ангелоподобным Джейком – знал бы Чарли, кто или что сейчас младший Блэк, может, и не стал бы так безоговорочно доверять ему – Беллу можно отпустить куда угодно, а меня лучше держать на безопасном от нее расстоянии. Желательно, ЗА пределами Форкса.
Чарли предпринял отчаянную попытку успокоиться, несколько раз глубоко вздохнув, и неуверенно произнес: – Да, я бы тоже переживал.
Я зло усмехнулся, потому что прозвучало это крайне неубедительно. Беллу ему тоже не удалось обмануть: - Никудышный из тебя лжец, папа.
- Белла…
Она нетерпеливо прервала его попытку возразить.
- Я вовсе не держу курс на Вегас, чтобы стать участницей какого-нибудь шоу или еще что-то вроде того, - вдохновенно сочиняла она на ходу. – Я собираюсь увидеться с мамой. У нее такие же родительские права, как и у тебя. Или ты намекаешь на то, что мама не в состоянии присмотреть за мной? – она выдержала почти театральную паузу, глядя на то, как Чарли заметно дернулся от этой неприкрытой угрозы. Она пошла ва-банк и перешла к открытому шантажу: - Надейся, что я не проболтаюсь ей об этом.
- Лучше тебе этого не делать, – предупредил он и с ужасом подумал: Если Рене узнает… она отберет у меня Беллу, даже не спросив ее желания. Я не могу остаться тут один! А вслух серьезно продолжил: – Мне совсем не нравится происходящее, Белла.
- Тебе совершенно не из-за чего расстраиваться, - дожимала она отца.
Ее наивное утверждение заставило его закатить глаза. Но возражать он не стал. Ладно, ты выиграла. С Рене я тягаться не могу. И когда ты стала такой акулой в спорах? Недоумевал он, молча глядя на то, как Белла заканчивает с мытьем посуды.
– Итак, мое домашнее задание выполнено, твой ужин съеден, посуда помыта, и я не наказана. Я ухожу. Вернусь до половины одиннадцатого.
- Куда ты идешь? – щеки его снова запунцовели, будто и не признал он только что – пусть даже и мысленно – свое поражение. Я снова напрягся, ожидая очередной вспышки гнева и продолжения этого - и без того затянувшегося - спора.
Белла слегка приподняла плечи и качнула головой.
- Пока не знаю, буду находиться в радиусе десяти миль. Годится? – мягко, и в то же время непреклонно полуспросила, полуобъявила Белла.
- Как будто бы тебя интересует мое позволение, - обижено пробурчал Чарли, разворачиваясь и направляясь к выходу из кухни. Даже его спина кричала о несогласии и недовольстве проигранным диспутом.
Я наклонился к ее макушке и выдохнул в волосы: - Мы уходим?
Когда она подняла ко мне лицо, я смог воочию убедиться, что она на самом деле очень на меня рассержена. То есть, как я и предполагал, провести ее у меня не получилось, и она ни на секунду не усомнилась, что весь этот разговор был сознательно мною срежиссирован. Отпираться не имело смысла. Да и желания такого у меня не было. Я же обещал себе, что не буду лгать ей без серьезного повода. Сейчас его не было. Я заслужил ее неодобрение своими манипулятивными действиями.
- Да. Думаю, нам нужно поговорить наедине, - согласилась она.

Мы вышли из дома и пошли к Вольво, не державшись за руки, как обычно. Зная, что она зла на меня, я не сделал попытки взять ее руку, но открыл дверцу Вольво с пассажирской стороны и усадил на сиденье. Она не сопротивлялась. И, как только я забрался на собственное кресло, она резко спросила: - Что это было?
- Я знаю, что ты хочешь увидеться с мамой, Белла – ты говорила во сне. Беспокоилась о ней, - ответил я честно. Это на самом деле частенько случалось с ней. Беллу нередко мучили кошмары, в которых она чаще звала меня, чем Рене, наполняя мою грудь необъятной радостью, но иногда она беспокоилась и за маму.
- Правда? – она недоверчиво переспросила.
Я утвердительно кивнул.
- Но ты, видимо, слишком трусишь обсудить это с Чарли, и я решил помочь, - вот теперь соврал.
- Помочь? Ты бросил меня на растерзание акулам! – распахнула она свои шоколадные глаза в праведном гневе. Я перевел глаза на потолок, потому что она была права, но все же в результате сильнее пострадал Чарли – он проиграл этот спор.
- Не думаю, что тебе грозила опасность.
- Я говорила тебе, что не хочу ругаться с Чарли, - напомнила мне Белла.
- Никто и не говорил, что ты должна поругаться с ним, - возразил я, зная, что это было неизбежно. На это и рассчитывал. Она сверкнула глазами.
- Я не могу удержаться, когда он начинает распоряжаться мной, вот как сейчас – мои естественные подростковые инстинкты берут верх, - обиженно пожаловалась мне Белла на свою несдержанность.
Я не сдержал улыбки: - Что же, в этом я не виноват.
Некоторое время она внимательно смотрела на меня. Я же вел машину, глядя строго перед собой. Мне очень хотелось посмотреть на нее, но я не позволял себе. Она о чем-то размышляет, и взглянув мне в глаза, может найти там ответы на свои вопросы. Это было ни к чему.
- Это неожиданное желание увидеть Флориду как-то связано с вечеринкой в доме Билли? – наконец, спросила она.
Я сжал зубы. Все же я не ошибся: она хотела быть там с отцом… и остальными.
- Совершенно никак не связано. И неважно, будешь ли ты здесь или на другом конце света, ты все равно туда не пойдешь, - я был предельно спокоен. И тверд. Я на самом деле не очень беспокоился о квилетах. Не было никакой возможности для того, чтобы Белла продолжала общаться с ними. Я не мог позволить ей этого. Ни при каких условиях. Наверное, все же я ужасный эгоист. Но ее безопасность превыше всего, а новообращенные волки – не самая подходящая компания для кого-то вроде Беллы. С ее талантом превращать в оружие массового поражения даже самые обычные предметы, просто проходя мимо них, находиться в опасной близости от неуправляемых монстров для нее было недопустимо.
От меня не ускользнуло, что она тоже стиснула зубы. Я вздохнул и ласково спросил, стараясь избежать неприятной беседы: - И чем ты хочешь заняться сегодня вечером?
- Мы можем поехать к тебе домой? Я так давно не виделась с Эсме, - принимая правила игры, предложила Белла. Я благодарно улыбнулся.
– Ей это понравится. Особенно, когда услышит, что мы планируем совершить в эти выходные.
Она обреченно застонала. Я понял, что выиграл, и на мгновение прикрыл глаза – все позади.