Я мчалась с Николосом на руках с самой максимальной скоростью, на какую только была способна. Останавливались мы только для того, чтобы поесть, вернее, пищу принимал Ник, я пока могла терпеть.
Через два дня нашего путешествия я стала замечать, что приближается знакомый пейзаж. Мой любимый лес. Тут я почувствовала запах оборотней. Поняла, что семья меня не просто ждет, а ищет... Мне стало стыдно за свое бегство. Но по-другому я не могла поступить. Прижав к себе Ника чуть сильнее, чем всегда, я промчалась мимо волка и затормозила лишь возле своего маленького уютного домика.
Неожиданно все мои чувства напряглись. Я увидела Джаспера, с неимоверной скоростью мчавшегося к нашему дому. Он заглянул в дом, а когда вернулся, закричал:
- Элис!!! Вернись ко мне...
Если бы не страх напугать Николаса, я бы кинулась с дерева к нему в объятья. И его глаза наполнились бы счастьем. Но я этого не сделала. Я притаилась на дереве, дождалась, когда он уйдет, и только потом с осторожностью спустилась.
Войдя в дом, я поняла, что прошла уже целая неделя с тех пор, как я ушла. Закрыв окна и попытавшись привести хотя бы спальню в порядок, я уложила Ника спать. Ведь пока мы бежали, он не спал. Уставшему и измотанному, ему хватило сил лишь на то, чтобы уложить голову на подушку. Его глаза тут же закрылись. Он уснул спокойным ангельским сном. Я же стала разбирать его вещи, раскладывая все по полкам в шкафу, попутно избавляясь от ненужных вещей в своем гардеробе, делая все это как можно тише и стараясь не думать ни о чем, чтобы не привлечь чьего-нибудь внимания.
Потом я перебралась в гостиную, стала разбирать вещи, которые разбросал Джаспер в отчаянии. Вдруг мои веки закрылись, и я увидела Эдварда, который читал мысли Джаса. Эсме и Карлайла, с отчаянием всматривающихся в лица расстроенных Ренесми, Розали и Беллы. Даже Эммет не отпускал ни в чей адрес колкостей. И виной этому отчаянию была я.
Открыв глаза, я поняла, что больше не могу их мучить. Но и сразу войти в дом и сказать, что у нас новый член семьи, было бы неправильно. Я знала, что меня и Ника примут. Но я боялась напугать малыша... Мои мысли сами собой нашил ответ. Они стали звать Эдварда: "Эд, пожалуйста, приди ко мне, взяв с собой только Джаспера..." Я стала повторять это как молитву.
В это время в доме Карлайла все стали приходить в себя после отрицательных новостей Джаспера. Сам Джас все еще сидел неподвижно на диване. Белла была рядом с ним и пыталась своим присутствием помочь ему. Эдвард поднялся в свою комнату, чтобы никого не раздражать своим даром. "А вдруг что-нибудь нужное услышу в полной тишине..." - размышлял он. Остальные разошлись по свои делам. Карлайла вызвали в больницу, Эсме, Розали и Эммет ушли на охоту, или просто прогуляться по лесу, чтобы отвлечься от грустных мыслей, а Ренесми отправилась помогать Джейкобу патрулировать лес.
Внезапно Эдвард поднялся с кушетки, на которой валялся, как бы пытаясь уловить неясные сигналы, подаваемые откуда-то из леса. Он подошел к окну, прислушался и тут же все понял. Пулей спустившись в гостиную, он взглянул на Джаспера и Беллу и проговорил:
- Джаспер, пошли!
- Куда? - спросил тот в недоумении.
- Поохотимся, - соврал Эд.
- Но зачем?
- Ты когда ел в последний раз?
- Неделю назад или около того...
- Вот видишь...
- Джас, иди с братом, - подхватила тон Эдварда Белла, - Может, развеешься.
- ОК, уговорили. Пошли, брат, завалим какого-нибудь гризли, - с энтузиазмом сказал Джаспер.
Они с Эдом сорвались с места и помчались. Вернее, брат тащил Джаспера за руку...
"Куда мы мчимся? На пожар?" - в недоумении думал Джаспер.
- Так надо, - ответил Эдвард.
И только тогда Джаспер увидел, куда они прибежали...
Я услышала шорох листьев под чьими-то ногами и почувствовала запах любимого. Джас даже не успел открыть дверь, как я уже обнимала его. Он был приятно удивлен моим появлением.
- Элис!... - это было все, что я хотела сейчас слышать. Мы освободили наши объятья. Я повернулась к брату:
- Спасибо, - проговорила я, - Мне больше всего на свете сейчас нужны именно вы. Проходите в дом, нам о многом необходимо поговорить.
Обнявшись, мы протиснулись в дверь. Это вызвало смешок у всех.
- Ну, давай, рассказывай, ради чего ты нас бросила на целую неделю, - с иронией, падая на диван, сказал Эдвард.
- Я расскажу, только прошу, ведите себя тише. Мы тут не одни.
Мужчины вопросительно на меня посмотрели. Тогда я решилась показать им спящего Николаса. Мы втроем подошли к двери спальни и как можно тише заглянули в комнату. Ник спал с ангельской улыбкой на лице, переполненном счастьем.
Джаспер первый прервал молчание, когда мы вернулись в комнату:
- Он очень красивый и напоминает тебя. Наверное, такой же проказник, как и ты... Откуда он? Ты его украла?
- Да уж, сестренка, - вторил Эдвард моему мужу, - Колись...
Я рассказала им всё: и про свои переживания, и про видение, про семью Николаса и про уничтожение Волтури. В этом месте Эдвард подпрыгнул от счастья:
- Так Волтури больше нет?
- Это так, брат, - ответила я и продолжила рассказ, - Мы с Ником примчались сюда. Когда Джейк сказал, что учуял мой запах, он не ошибся. Я слышала, милый, твой крик. Но боялась к тебе спуститься, чтобы не напугать Ника...
- Милая, - Джаспер обнял меня за плечи и посмотрел мне в глаза, - Главное, что ты вернулась и что у нас теперь ребенок...
Тут мы все обернулись и увидели, что Ник уже несколько минут стоит в дверях и слушает наш разговор.
- Доброе утро, соня! - сказал я и протянула руки в его сторону. Он очень быстро и проворно устроился у меня в объятьях.
- Элис, это кто? - спросил он, указывая на наших визитеров.
- Это мой муж, Джаспер, - я указала на любимого, - А это мой брат, Эдвард, - указала я в противоположном направлении, - У нас большая семья. Я тебе об этом еще не рассказывала.
- Большая семья - это отлично, - лицо малыша засияло от счастья, - Я хочу с ними познакомиться.
- Отличная идея, Ник, - сказал Эдвард, потом посмотрел на меня и спросил: - Когда пойдем?
- Ну... для начала надо поесть и, скорее всего, не только мне и Нику, - я многозначительно посмотрела на Джаспера.
- Еда! Еда! - радостно заговорил Ник. - Я побежал одеваться...
Мы все улыбнулись его энтузиазму.
- Он прекрасен, - сказал Эдвард, - А ты станешь отличной мамой.
- Спасибо, - я обняла брата за талию и прижалась к его груди, - Я буду стараться...
- Я готов, - сказал Ник, натягивая кроссовки.
- Тогда пошли, - ответил ему Джас, - Ты когда-нибудь охотился?
- Нет, я еще маленький.
- Как так?! - мужчины удивились, - Это надо исправить, - закончил Джас.
Мы вместе помчались в лес. Я вдыхала любимые запахи, наблюдала любимые пейзажи. Все-таки Форкс мое самое любимое место! Рядом со мной были почти все любимые сердцу люди. Внезапно я заметила, что за нами идут ангелы, дар Николаса.
- Ник, ты чего-то боишься? - спросила я малыша.
- Я просто волнуюсь, ведь это моя первая охота...
- Солнышко, - заговорил Джас, он первый увидел, что мы остановились. - Не волнуйся, ты не делаешь ничего противозаконного.
- Но ведь погибнут люди.. - начал Ник.
- Нет, люди не пострадают, - продолжал Джас, - Мы не трогаем людей, это нехорошо. Мы будем охотиться на оленей или гризли.
- Значит, погибнут животные, - настаивал Ник. Меня и Эда поразило его отношение к охоте и еде. А Джаспер продолжал учить его, как своего сына:
- Но ведь люди тоже убивают животных и не только ради еды. Мы не обычные вампиры. Мы дружим с людьми, а наш отец вообще работает доктором в больнице.
- Это правда? - с недоверием спросил Ник.
- Да, - ответила я, - Вечером ты с ним познакомишься. А пока надо поесть. Не волнуйся. Если хочешь, мы поймаем слабого оленя.
- Нет, - в решительности сказал малыш, и мы втроем удивились его тону, - Я хочу сражаться на равных, и, если победа будет за мной, значит так и надо, и я поем.
Эдвард и Джаспер еще больше удивились, а я испугалась... "Как такой маленький мальчик сможет для себя поймать гризли или оленя?" С этой мыслью я почувствовала прикосновение руки брата на плече:
- У него получится, - в его глазах читалась уверенность, это меня успокаивало.
Мы втроем встали поодаль от Ника и стали наблюдать его первую охоту. Этот маленький рыжеволосый мальчик встал как вкопанный. Ему на вид можно было дать уже лет семь, а то и все десять... Он прислушивался, казалось, что у него осталось только два чувства: слух и обоняние. Вдруг его рыжая головка скрылась в траве,... Прыжок, другой, и он исчез из поля нашего зрения. Я напряглась. Через секунду послышалось яростное рычание: одно принадлежало Нику, другое гризли. А в следующую минуту Ник вернулся к нам. На его лице читалось насыщение, радость и гордость за самого себя.
Я не удержалась, подбежала к нему, подхватила его не руки и закружилась по поляне. Малыш залился задорным смехом, будто вокруг зашумело множество ручейков. А мужчины нам зааплодировали.
Мой ум уже знал, что, во что бы то ни стало, мы с ним никогда не расстанемся...
Мы оставили Ника на той же поляне, где только что ждали его сами и отправились поохотиться. Быстро найдя добычу, насытившись и вернувшись на поляну, я обнаружила Николаса, играющего с белками. Издалека понаблюдав за ним и дождавшись прихода Эда и Джаспера, я вступила на поляну. Мое появление напугало белок, и они врассыпную умчались в свои укрытия.
- Элис, что ты наделала? - Ник возмутился, по его ироничному тону я поняла, что он шутит.
- Милый ребенок, нас ждут, - начала я. - Ты же не собираешься идти знакомиться с семьей в таком виде...
- Ты предлагаешь переодеться? - так же шутя, спросил он.
- Да, и немедленно, - в приказном тоне, но поддерживая шутливую манеру, сказала я.
Мы вернулись к дому. Ник шмыгнул в спальню и через несколько минут вышел в щегольском наряде. Джас подумал: "Ну, вылитый сын Элис, только она умеет так наряжаться..." - Эд улыбнулся мыслям Джаса. А я подошла к Нику и сказала:
- Ну, костюм тройка, конечно, хорошо, но мне кажется, слишком чопорно. Давай попробуем так: черные брюки и темно-синюю рубашку.
- Я попробую, - улыбнулся Ник на замечание и удалился переодеться. А мы втроем заговорчески заулыбались. Через минуту наш ребенок вернулся. Предложенные мною вещи сидели на нем идеально. Он укоризненно посмотрел на нас с Джаспером:
- Мам, пап, вы что, собираетесь в таком виде идти со мной, таким красавчиком? Мы заулыбались и направились в спальню для того, чтобы подобрать что-нибудь подходящее для такого случая.
Я остановилась около раскрытого шкафа, где все было перевернуто вверх дном.
- На кого-то это похоже, - услышала я любимый голос и почувствовала его дыхание на своей шее. Его руки скользнули на мою талию и сомкнулись замком на животе. Я наслаждалась каждой секундой этого момента. Его губы стали покрывать нежными поцелуями мою шею. Мне до безумия захотелось ощущать его поцелуи на своих губах. Я резко развернулась в его стальных тисках и увидела тоже желание в его глазах. Медленно, как будто в первый раз, его губы стали приближаться к моим. Я не смогла больше ждать, встала и цыпочки, чтобы быть одного роста с Джасом, взяла его лицо в руки и сама начала этот поцелуй. Его губы поддались моей страсти, казалось, что я его заразила этой самой страстью. С каждой секундой его язык и губы становились всё настойчивее... "Как бы сейчас хотелось...".
Стук в дверь... "Кто же придумал эти двери..."
- Мне очень жаль, что я помешал, - не открывая двери, проговорил Эд, - Но нас ждут и уже начинают волноваться.
- ОК, мы быстро, - сказала я и нехотя высвободилась из любимых объятий....
Я нашла в шкафу черные обтягивающие брюки и синюю тунику. А Джаспер оделся как Ник.
Когда мы оба вышли из комнаты и к нам подбежал Ник, Эдварда невольно улыбнулся. "Что?" - подумала я.
- Вы выглядите как самая настоящая семья, даже оделись в одной цветовой гамме.
Я улыбнулась, посмотрела на любимых мужчин рядом со мной и поняла: "Вот оно мое маленькое счастье!"
- Ну, и долго мы будем стоять? - в нетерпении заговорил Ник, - Нас же ждут!!!
- А ты откуда знаешь? - спросил Джаспер.
- Мне Эдвард сказал.
- Ладно, пошли, а то и вправду неудобно получается.
Ник залез на спину к Джасперу, я шла рядом. Хотя "шла" это мягко сказано. Мы летели на встречу к нашей семье. Подойдя к дому, я начала волноваться.
- Все будет хорошо, - успокоил меня Эдвард, а Джаспер и Ник взяли меня за руки с двух сторон. Вот так мы и вошли в дом.
В гостиной нас уже ждали, и меня это совсем не удивило. Все обернулись в нашу сторону, и первым, что я увидела на их лицах, была радость. Эсме подошла ко мне и горячо обняла, затем то же самое сделал Карлайл и все остальные. Эммет, подходя к нам, пошутил:
- Смотрю, вы время зря не теряли, - и его взгляд опустился на Ника.
Ник, не долго думая, вышел вперед:
- Здравствуйте, я Николас, приемный сын Элис и Джаспера.
- Какой милый у меня кузен! - обрадовалась Ренесми. Она пошла к Николасу, опустилась на колени перед ним, обняла его и поцеловала в щеку, - Я - Ренесми, дочь Беллы и Эдварда. Ты можешь называть меня просто Несси.
- Белла - это я, - сказала Беллз, выходя вперед.
- А Эдварда я знаю, - заулыбался Ник. Его голос как колокольчик отзывался в каждом из нас счастьем и непонятной радостью.
- Мама, а это кто? - спросил Ник, указывая на Розали и Эммета.
- Я - Розали, сестра твоей мамы, а это, - она указала на Эммета, - мой муж, Эммет.
- Привет, малыш! - заговорил Эммет, - Как жизнь?
- У меня все Ок, а ты сильный, - сказал мой сын, пожимая руку Эммету.
- Я - Эсме, а это – Карлайл. Мы - родители Элис и Джаспера, - заговорила Эсме.
- Классно! - заулыбался Николас, - Теперь у меня есть бабушка и деда.
Тут Ник обратил внимание на Джейкоба, который стоял поодаль и так же внимательно наблюдал за ним. Он подошел к волку, протянул руку и заговорил:
- Привет, я Ник, ты кто?
Такой поворот событий удивил Джейка, но он быстро нашелся:
- Я - Джейкоб, друг семьи. Будем дружить?
- Конечно.
Все засмеялись. Ник поразил всех своей искренностью.
После представления мы все устроились в гостиной поудобнее, ведь нам предстоял долгий разговор.
- Ну, любимая моя дочь, рассказывай, что тебя подвинуло на уход от нас?
- Любимые мои, - обратилась я ко всей семье, - для начала я хочу извиниться перед вами за то, что заставила вас переживать и страдать, - я окинула всех взглядом полным раскаяния и в ответ получила прощение.
- Я сейчас расскажу всё по порядку. Мне будет тяжело в чем-то признаться, поэтому я прошу меня не перебивать, - при этом мой многозначительный взгляд упал на Эммета, - С того момента, как у нас появилась Ренесми, я чувствовала себя как не в своей тарелке. Поначалу я даже понять не могла, почему это происходит. Со временем до меня дошло, что я начала завидовать тебе, Белла. Не просто потому, что ты родила. А потому, что ты родила для любимого, ты подарила ему такого замечательного ребенка. Я тоже хотела осчастливить Джаспера, но знала, что это невозможно. Пытаясь скрывать от вас эти чувства, я стала замыкаться в себе. Но видеть то, как от неизвестности страдает Джаспер, я не могла. Поэтому я призналась ему во всём... - дальше я рассказала про то, как очнулась после "вырубания", про непонятные ощущения, побег, встречу с Ольгой и Михаилом.
- Вот, Карлайл, это дневник Михаила. Я его читала, тут вся его жизнь; много написано про Надежду и отношения с ней. И про рождение Николаса. Михаил слышал о том, что у нас получилось. Он надеялся, что получится и у него. Но, к сожалению, все пошло с осложнениями, - тут я рассказала про маму Ника и о том, как он появился на свет.
Слезы Николаса скользили по его щекам, совершенно беззвучные слёзы горести; он даже ни разу не всхлипнул. Все видели его боль. Эсме захотелось его успокоить, и она подошла к нему, присела на корточки и, взглянув в переполненные слезами глаза, обняла его и поцеловала щеки. Его слёзы тут же высохли.
- Я не знал, - извинялся он, - Я не знал этой истории. Мама... Я...
- Нет, - ответил Эдвард на его мысли, - Это не ты... просто она была очень слаба…
Повисло гробовое молчание. Я дала всем время "переварить" информацию. Тут Ник сказал:
- А вы меня не бросите? - он окинул взглядом всю семью, - Я вам нравлюсь?
Эсме еще сильнее обняла его и от лица всех сказала:
- Ник, ты будешь нашим всегда. И мы будем любить тебя и защищать. Ты всегда сможешь обратиться за помощью к Карлайлу, Эммет сможет научить тебя быть лучшим охотником, Ренесми поможет стать тебе человеком, Джейкоб защитит. И ты всегда будешь для нас самым настоящим сыном, внуком, племянником и братом.
Все одобрительно закивали.
- Спасибо вам, - глаза Ника наполнились счастьем, но грусть по родным маме и папе в них осталась навсегда, - Надеюсь, и я вам в чем-нибудь пригожусь.
Все усмехнулись.
- Мам, - обратился ко мне сын, - расскажи про Волтури.
- Волтури?! - удивился Карлайл, - А они-то тут при чем?
И я продолжила рассказ о появлении этих убийц, о гибели Михаила и Ольги и о том, как Волтури навсегда были уничтожены. Когда я рассказала про дар Ника, сын поднялся и сказал:
- Ангелы больше не придут.
- Почему? - в один голос спросили я и Джаспер.
- Потому что они мне пока не нужны. Он придут только тогда, когда мне или моей семье будет угрожать реальная и смертельная опасность. Но, судя по всему, этой опасностью и были Волтури, а их больше нет. Значит, ангелы больше не придут.
- Ясно, - сказала я и продолжила рассказ. Особенно мне хотелось упомянуть о сегодняшней охоте. При этом Карлайл заулыбался, а Эммет сказал:
- Ну что, парень, мы оба будем специалистами по гризли!
Все засмеялись.
- Мам, а можно я поиграю с Несси и Джейкобом в догонялки?
Я вопросительно посмотрела на племянницу:
- Чья это идея? - спросила я.
Джейк удивился:
- У нас появился еще один чтец мыслей...
- Я слышу только те мысли, которые касаются меня лично, - Ник невинно улыбнулся, - Несси, мы пойдем играть?
- Ник, конечно, - ответила она, - Посмотрим, кто кого...
- Несси, он еще плохо знает этот лес, будьте осторожны и внимательны.
- Ок, Элис.
- Джейк, ты остаешься за старшего, - добавил Джаспер, - А ты, Ник, помни, что мы за тебя волнуемся.
- Все будет хорошо, пап!
И эта сумасшедшая троица умчалась.
Я сама была шокирована тем, как быстро Ник стал называть нас с Джасом "мама" и "папа"
- Это просто потому, что ему очень хочется иметь настоящую семью, - ответил Эдвард на мои мысли.
Вся семья стала обсуждать недавний разговор. Я в задумчивости подошла к окну и стала наблюдать за тем, как по лесу носятся тени моего сына, его сестры и ее жениха. Я почувствовала нежное прикосновение к моей руке. Это был любимый, наши пальцы сплелись в самый крепкий замок. Я ощущала каждой клеткой то, как жадно Джаспер смотрит на меня. Так, чтобы было слышно только ему, я проговорила:
- У нас есть немного времени... может, прогуляемся…
Я даже не успела закончить фразу, как мы с Джаспером уже неслись на наше любимое место в лесу. Это был утес, с которого открывался шикарный вид на залив. На этом месте мы с Джаспером впервые поцеловались, и он признался мне в любви. Именно здесь я хотела оказаться сейчас больше всего.
Джаспер нежно обнимал меня, пока я любовалась видом и вспоминала сладостные минуты нашей с ним жизни. Он еще немного подождал и начал целовать мне шею. Я развернулась к нему лицом, и мы продолжили тот поцелуй, который прервал Эд. Только сейчас Джаспер сам впился в мои губы с неимоверным желанием и страстью. Мои пальцы с удовольствием нежились в его волосах, его руки ласкали мою спину, нежно пересчитывая каждый позвонок. Он прижал меня к стволу какого-то дерева и настойчивее стал покрывать шею и грудь поцелуями. Я не могла сопротивляться его настойчивости, и вскоре мы уже не замечали ничего вокруг себя. Были только я, он и наша любовь...

Вернувшись в дом Карлайла, мы обнаружили, что наш сын сладко спит в комнате Эдварда. Все разошлись по своим маленьким уютным домам. Джаспер осторожно, чтобы не разбудить, взял Ника на руки и понес в наш дом. Мы еще не успели приобрести для него отдельную кровать, да она и не была нужна. Сына мы положили в спальне, а сами расположились на полу возле камина, который заботливо для нас разожгла Эсме.
Как и в тот памятный вечер, я лежала на животе любимого, он ласкал мои волосы. Только сейчас мы были по-настоящему счастливы.
Неожиданно мои глаза закрылись. Я увидела, как к нам в дом идут гости со всех концов света. Гости кланяются Нику и спрашивают, как быть. Я очнулась от видения и увидела глаза Джаспера, полные беспокойства.
- Милый, не волнуйся, это неважно... Это подождёт до завтра. А сегодня я бы хотела снова насладиться твоими поцелуями...
Он начал меня целовать так же нежно, как тогда, когда мы только познакомились. Но с каждым поцелуем, он становился настойчивее, и я отвечала ему на эту настойчивость и страсть своей страстью и любовью...