Глава 22. После бала. Белла

Сегодняшний утренний коридор мало напоминал вчерашний. Все до единого светильники были погашены. Очевидно, в скором будущем их совсем уберут из стен, но пока что они оставались висеть как абсолютно лишняя и никому не нужная деталь интерьера. Освещение же коридора происходило с помощью ультрасовременных люминисцентных ламп.

Идя на встречу с Аро, мы с Эдвардом не встретили ни единого существа. Все – вчерашние гости-вампиры и небольшое количество смертных – казалось, исчезли бесследно. Хотя никакого волшебства в происходящем не наблюдалось: участь смертных в вампирском бале была предрешена заранее; вампиры разъехались, едва задребезжал рассвет. Бал и банкет закончились, и необходимости оставаться в замке Вольтури не было. Вся наша семья тоже уехала в аэропорт. Будут дожидаться там нас с Эдвардом, пока мы не поговорим с Аро.

Что мы будем обсуждать с Аро, я не представляла даже приблизительно, хотя ночью Эдвард очень подробно разъяснил мне события, которые случились в начале бала.

Наверное, Эдварду пришлось очень тяжело со мной в эту ночь. Если у вампиров бывают истерики, то именно она и приключилась со мною после убийства Джейн и Алека. Не знаю, сколько времени я бы простояла под ледяным душем, пытаясь смыть с себя не только запах человеческой крови, но и воспоминания о произошедшем на торжестве, если бы муж не вытащил меня силой.

- Белла, сейчас тебе станет легче, - уговаривал меня Эдвард, растирая большущим махровым полотенцем. Создавалась иллюзия, что еще чуть-чуть, и я смогу согреться, благодаря его сильным и умелым рукам.

Потом Эдвард нажал кнопки на пульте, и по комнате поплыл легкий теплый воздух.

- Я же не с-с-м-мертная… - продолжала я цокать зубами, но уже с меньшей интенсивностью, чем полчаса назад, - мне н-н-е н-н-ужно внешнее тепло…

- Но мы все-таки попробуем тебя согреть, - настойчиво возразил мне Эдвард.

Сдернул покрывало с огромной, потрясающей по удобству и красоте кровати, завернул меня одновременно в покрывало и одеяло, крепко прижимая к себе.

Может, и вправду начали действовать антистрессовые меры? Мне стало немного лучше.

- Эдвард, я хочу чувствовать тебя ближе, - пробормотала я. Кажется, икать почти перестала.

Ловкое движение его рук, и моя просьба была исполнена. Частично мой кокон из одеяла и покрывала развернут, и я остро чувствую своим обнаженным телом тело Эдварда. На удивление приятные ощущения. По-моему, ничего иного и не хочется… Выше пояса муж раздет, и его обнаженная грудь может согреть меня не хуже, чем десяток кондиционеров.

- Все хорошо, любимая, ты выстояла, - ласково шепчет мне Эдвард.

Выстояла? Как бы не так! Если бы не случайная выходка Джейн и не подоспевший вовремя Эдвард, кто знает, что бы могло произойти.

- Расскажи мне, Эдвард, - прошу я мужа. Я должна знать все: полную картину происходящего. Может, это поможет успокоиться?

- Кровь… Кровь в стакане. Она так влекла меня… - каюсь я. Как это немыслимо сложно, когда память работает лишь в одном направлении: она запоминает все до малейших деталей и никогда не забывает ни одного эпизода.

- Ты очень стойко держалась, Белла!

Эдвард, что? Восхищается мною? Ничего себе «стойко»! Я чуть не выпила кровь…

- Жидкость в стакане была особенной. Я это и сам понял, но потом еще прочел подтверждение в мыслях Аро и Алекса. Это кровь совсем маленького ребенка, младенца, которого убили сразу же после его рождения. Беременную женщину привезли во дворец заблаговременно до начала бала…

- Эдвард! Из-за меня убили младенца!

Кажется, сейчас случится очередной приступ истерики.

- Белла, если Вольтури что-то задумали, им никто не сможет помешать. Разве что случится что-то совсем необъяснимое… - хмурится Эдвард.

- Именно то необъяснимое и случилось час назад?

- Нет, родная моя. Тому, что случилось в бальном зале, существует вполне логическое объяснение. Аро полагался не только на кровь. Был запасной вариант плана.

- Хайди?! – Догадалась я.

- Да, Хайди. Она имеет дар убеждения, очень сильный дар.

- Но я же не поддаюсь на влияние извне.

- Никто не знал наверняка, поддашься ты Хайди или нет. Ты ведь успокаиваешься с помощью Джаспера. И Элис отлично видит твое будущее. Твои особенности не были секретом для Аро. Потому он рассчитывал, что подействует хотя бы один из задуманных планов: или кровь окажет на тебя слишком сильное влияние, или Хайди «поможет» прочувствовать тебе неповторимый аромат напитка. Если бы ты выпила кровь, это стало бы первым шагом к задуманному Аро.

- А чего именно хотел Аро?

- Во-первых, он задумал взять реванш за несостоявшуюся битву. Показать, что все-таки он сильнее, умнее…Он хозяин ситуации, и никто не сможет противостоять ему.

Воспоминания о произошедшем наплывают с такой силой, что я отчетливо ощущаю на себе холодный взгляд Хайди и умопомрачительный запах крови. Как хорошо, что Эдвард сейчас рядом и не отпускает меня даже на секунду, не дает мне возможности расклеиться окончательно и впасть в жуткую депрессию из-за своей несостоятельности.

- Эдвард, кровь пахла хорошо, а Хайди давила на меня своим внушением очень ощутимо…

- Кровь действительно пахла хорошо, но не более чем «хорошо». И, если бы не пресс Хайди, ты смогла бы противостоять аромату. Но все твои силы ушли на сопротивление ее дару. Я знаю, как сложно иногда сосредоточиться, если опасность имеет не один, а два источника. Ты еще слишком молода, как вампир, и у тебя совсем нет опыта в подобных ситуациях.

- Эдвард, а, если бы кровь младенца понравилась какому-нибудь иному вампиру? Аро же не мог рассчитывать на полнейшее безразличие сотен приглашенных гостей?

- Аро думал и об этом, - кивает головой Эдвард, - но он полагался на то, что именно ТЫ самая неопытная и самая юная среди приглашенных на бал. Думаю, ты и сама поняла, на вампирский бал не может попасть не только новорожденный вампир, но и совсем молодой вампир (тот, кому не исполнилось сто лет). Бал в Вольтерре - слишком важное событие, и на нем не бывает молодых и неопытных.

- Такая честь выпала только мне! – С сарказмом воскликнула я.

- К сожалению, Белла, именно так, – подтвердил Эдвард с очень серьезным видом. В попытке успокоить меня, легко прикоснулся губами к виску. Но мои вопросы еще не заканчиваются.

- А Джейн?

- Джейн – это ошибка Хайди. В какой-то момент Хайди поняла, что ты очень успешно противостоишь ей. Вампирша взбесилась, на долю секунды утратила контроль над своими эмоциями, и сильнейшее внушение зацепило Джейн. Ты же помнишь, Джейн стояла между тобой и Хайди.

Вздрагиваю. Несмотря на явную ненависть ко мне со стороны Джейн, несмотря на то, что я никогда не забуду, как она издевалась над Эдвардом, демонстрируя свою силу во время нашей первой встречи в Вольтерре, я не испытывала радости от смерти этой вампирши.

- По сути, она тоже погибла из-за меня…

- Белла, ты жалеешь Джейн? – Удивился Эдвард.

- Нет, я не жалею ее. Просто я… Просто я не радуюсь тому, что она и Алек погибли. Хотя, по идее, должна бы радоваться…

***

Несмотря на странность тишины, окутавшей замок, сегодняшним утром я не ощущала опасности. И даже бессменные картины с изображением мифологических сюжетов на стенах коридора не казались такими зловещими, какими они выглядели вчера.

Единственный наш провожатый – молчаливый и угрюмый Феликс – остановился у подножия лестницы, когда мы с мужем начали подниматься к Аро. Двигаясь по лестнице, я уловила своим суперчувствительным носом человеческий запах. Все же кто-то остался после бала?

Поскольку громадный бальный зал сегодня был пустым, то казался еще более огромным, чем вчера. Впервые я увидела Аро в одиночестве: рядом с вождем не было ни его верных помощников – Кая и Маркуса, ни многочисленной охраны, ни красавицы жены. Вождь сидел в кресле в полном одиночестве.

Если бы я не знала, что Аро бессмертный вампир и, что вчера ему исполнилось три тысячи лет, я могла бы предположить, что вижу лицо немолодого и изможденного человека.

Вампир заговорил после длинной гнетущей паузы, когда мы с Эдвардом уже остановились перед троном.

- После того, что произошло вчера в этом зале, я не мог вас отпустить…

Снова неуместная пауза.

- Мы пришли попрощаться, Аро, - спокойно напомнил Эдвард.

- Да. Да, конечно, - немедленно согласился хозяин замка. – Я знаю, вы уедете. Только один вопрос. Изабелла, скажи мне правду, – обратился он ко мне, тусклые зрачки в усталых глазах вспыхнули слабым подобием жизни. По-видимому, вопрос намечался важный. - Тебе действительно никогда не хотелось остаться здесь в Вольтерре, в замке?

Складывалось впечатление, что видеть меня в своей свите – было наибольшим желанием Аро. Я бы многое могла высказать Аро по части моих стремлений, но они никак не были связаны с его желанием. Потому я была краткой.

- Нет.

- Странно… Странно… Я знаю, я понял это, когда прочел ЕГО мысли по руке, - я сразу поняла, что его мысли - это мысли Эдварда, - ты для него единственная во всем мире. Прошлое для него не существует, ибо там не было тебя. Ради будущего с тобой он готов пойти на любые жертвы. Неужели и ты его любишь так же сильно?

Я любила не только Эдварда. В последние несколько лет в моей жизни, кроме мамы и отца, появилось множество новых и дорогих моему сердцу людей. Но Аро вряд ли заслуживал моих откровений, потому я снова ответила кратко.

- Люблю. Очень сильно.

- А власть?! – неожиданно перескочил Аро от выяснения наших с Эдвардом чувств к совершенно иному вопросу. Черные глаза вождя моментально ожили, прикипели ко мне, требовали немедленного ответа, как видно, на давно мучивший его вопрос.

- Власть? – удивленно переспросила я. Никогда, никоим образом и нигде я не проявляла подобных желаний.

- Твой дар возвысит тебя, Изабелла, среди бессмертных. Вы с Эдвардом могли бы возвыситься, - поправил свою мысль Аро. - Ты думала о том, что вы оба можете остаться во дворце? Вы будете моими приближенными…

Вот уж чего мне точно не хотелось, так это задержаться в этом холоде и мраке. При мысли о том, что мы можем быть «приближенными» Аро, сделалось совсем уж худо.

- Вам не обязательно добиваться власти другими способами… - что-то я совсем перестала понимать Аро. – Едва вы с Эдвардом выскажете желание остаться в Вольтерре…

- Аро, я не думаю, что Белла понимает твои рассуждения. Изволь изъясняться более доступно, – пришел мне на помощь Эдвард.

По-видимому, в мыслях Аро Эдвард успел прочесть то, чего не было в его словах.

- Мое место незыблемо! И как бы кто не стремился…

- Аро! – я смотрела на него почти в ужасе. - Ты считаешь, что кто-то из нас – я или Эдвард – стремится на твое место?

Сказать, что я обалдела, это ничего не сказать. Сидеть тысячелетиями в этом сыром и холодном замке, наводить страх своей всесильностью и помпезностью на вампирские кланы, а, главное, уничтожать всех тех, кто не покоряется законам? И эту миссию Аро считает завидной?

Аро неожиданно улыбнулся доверительной, понимающей улыбкой, будто он знал что-то, что мне тоже полагалось бы знать.

- Почему именно ты и Эдвард? Вы еще слишком молоды, чтобы прочувствовать власть.

Ну, да, конечно. Что означает столетие Эдварда в сравнении с тысячелетиями за плечами Аро?

– На моем месте может оказаться Карлайл? – Аро снова впился в меня взглядом.

Он не давал возможности мне собраться и подумать над ответом хотя бы долю секунды. Но я и не собиралась долго думать над такой нелепостью, как Карлайл на месте Аро.

Произошло то, чего никто из нас не ожидал. Я рассмеялась неожиданно даже для себя самой. Разве можно смеяться в этих каменных стенах?

- Карлайл на твоем месте? Аро, за три последние столетия Карлайл спас десятки тысяч человеческих жизней. Призвание Карлайла – помогать людям. А ты считаешь, что кто-то завидует тебе, когда ты постоянно отдаешь приказы убивать и уничтожать.

Кажется, мой ответ обескуражил Аро. С минуту он молча разглядывал меня. Как будто бы я была не я, а какая-то непонятная зверушка или новое и никому неведомое ископаемое. А потом у Аро задергалась кожа в уголках губ. Он рассмеялся. Легко, по-настоящему...

- Хотя я не могу читать твоих мыслей, ты кажешься мне сейчас очень искренней.

- Это означает, все вопросы решены, и мы можем уйти?

После моего вопроса лицо главного вампира стало серьезным, будто смех стерли ладонью. Бессмертные легко переключают эмоции, будто щелкают кнопкой.

- Как же ты выросла за последнее время, Изабелла?

Восхищение, отразившееся во взгляде Аро, вряд ли было наигранным. Мне стало даже неудобно.

- Вы слишком рано покинули бальный зал. - В голосе Аро послышалось что-то такое, чего и близко не было в его словах.

Таким тоном шепчут обещания в темных комнатах под прохладными простынями. Лицо вампира неожиданно стало приятным, красивым, человеческим. Но иллюзия больше не работала. Ночью, когда отдавался приказ убить Джейн и Алекса, я видела Аро «без маски». И это зрелище останется со мною навсегда.

- Вчера мы не успели даже потанцевать?

Аро хлопнул в ладоши, и пару секунд спустя над залом поплыли чарующие звуки вальса. Так вот почему мне слышался запах людей? Музыканты, как и мы с Эдвардом, остались во дворце.

- Можно? – приглашая меня, Аро почему-то обратился к Эдварду. – Эдвард, это всего лишь танец. Позволь…

Не знаю, что собирался ответить Эдвард. Я не стала его дожидаться. Знаю только одно: я терпеть не могу танцевать! И особенно терпеть не могу танцевать с Аро! Но есть одно исключение: танцевать с Эдвардом – это самое бесподобное занятие в мире. И, слава Богу, у меня сейчас не сломана нога, и я не невеста на собственной свадьбе, потому не обязана никому проявлять свое внимание…

- Аро, мы с Эдвардом женаты совсем недавно. И я хочу танцевать только с ним.

- Я должен был и это предвидеть, - вполголоса пробормотал Аро, но я совсем не отвлеклась на его досаду.

Самые любимые тигриные глаза сверкнули в ласковой улыбке. Теплая рука Эдварда уже скользнула по моей талии. Муж притянул меня к себе чуть ближе, чем позволено строгими требованиями балетмейстеров и вышколенным этикетом этого огромного помпезного замка. Но, несмотря на игнорирование партнером основных правил поддержки партнерши во время вальса и даже невзирая на вопиющую безграмотность партнерши по части танцевальных па, танец получился на удивление красивым и гармоничным…

Первый тур венского вальса.

- Люблю тебя, Белла…

Второй тур венского вальса.

- Эдвард, я думала, что совсем не умею танцевать, но когда ты ведешь…

Третий тур вальса, мгновенная, неразличимая человеческим глазом заминка при выходе из бального зала. В золотистых глазах партнера легкие искорки смеха.

- Для начала неплохо, но, когда возвратимся в Форкс, потренируемся еще…