Мою мать звали Эмили Брэндон. Это был самый дорогой для меня человек. Даже когда отец запихнул меня в психбольницу, она часто навещала меня, передавала мне каждый день записки. Она плакала обо мне. Она любила меня больше всех.
Моего отца звали Алекс Брэндон. Адвокат, порядочный человек. Он боялся, что я серьезно повредилась рассудком и поздно понял ошибку. Он собирался просить у меня прощенья за свой поступок и забрать меня из больницы. Я его простила — просто гордость мешала принять его слова. Папа любил меня по-своему, я знала это.
Они оба воспитали меня, дали образование, хотели обеспечить будущее. Без них рядом я провела почти два года. Как теперь мне без них жить: знать, что они больше никогда не обнимут меня, потому что их больше нет! А ведь я только начала верить, что смогу вернуться домой, в семью...
После известия, которое принес Терри, во мне будто что-то переключилось. Будто мир вокруг меня треснул, и в просветах показался мир новый; мир, где каждый за себя. Я решила для себя, что выживу в любом случае. И отомщу Джеймсу.
Смешно: жертва собирается мстить охотнику. Сможем ли мы с Уиллом одолеть его? Смогу ли я одолеть его? Я ведь слабый человечек, как сказала Эйприл.
Терри не мог простить себе, что не справился с заданием; он боялся показаться мне на глаза.
Зато пришла Адельмина. Не глядя на меня, села на стул. Я ждала, что она заговорит, - ведь для чего-то же она пришла?..
- Элис... - начала было Адель. Лицо у неё было напряженное и мрачное. - Я не знаю, что ты чувствуешь, но представляю, что ты должна думать о нас. Ты, верно, нас ненавидишь...
- Нет, - возразила я. - Но видеть не хочу. Мне очень больно от всего. Нужно время, чтобы я смотрела на вас с Терри и не вспоминала о смерти родителей. Кого я ненавижу, так это Джеймса и его дружков.
- Майкл и Виктория хорошо умеют запутывать следы. Пока мы за ними гонялись (мы думали, Джим с ними), брат Терри напал... словом, обманул нас. Мы с Терри...
- Я не хочу знать! - воскликнула я. Незачем вспоминать и повторять то, что разрывает мне сердце. - Все, что случилось, - случилось, от этого никуда не деться! Надо думать, что делать теперь.
- Да, ты права. Уилл... у него есть план. Мн он хорошим не кажется.
- Что за план?
- Увезти тебя отсюда.
- С какой стати?! - Я ушам своим не поверила. - Зачем тогда я целый год торчала здесь?! Если б он меня сразу увез, мама и папа были б сейчас жили!
- Успокойся, Элис, - умоляюще прошептала Адель. - Я ведь не ручаюсь за правильность принятых решений. Видимо, у Уилла были свои причины держать тебя здесь. Ты спрашивала его?
- Нет, - вздохнула я, - не спрашивала. Когда он планирует побег?
Адельмина подошла ко мне и наклонилась близко — близко, чтобы очень тихо прошептать:
- Через два дня. Боюсь, что нас подслушивают, поэтому слушай очень внимательно: мы повезем тебя в Шотландию, но вряд ли останемся там надолго.
- Если вы не планируете убить Джеймса...
- Кто сказал тебе такое? - усмехнулась Адельмина. - Просто об этом незачем знать Эйприл.
- Вы что, убьете его? Терри хочет убить брата?
- Не Терри, - все так же тихо проговорила Адель. - Я и Уильям. Разорвем на куски и сожжем. Он ведь будет нападать, а мы будем обороняться. Если он не отступится, конечно.
- Вряд ли.
- Точно! Поэтому мы будем реагировать так, как следует.
Я задумалась. Уилл принял решение — значит, если настроиться, я увижу, что нас ожидает. Хм, затея хорошая, но тогда мне нужно остаться одной. А я немного боюсь этого. Да и Адель вряд ли уйдет.
Я посмотрела на нее: красивая и очень добрая; только она убивает людей ради вкусного обеда, а могла бы, как Уилл, быть... как он сказал? Вегетарианцем, кажется. Удивительно, что я общаюсь с теми, кто пьет человеческую кровь, доверяю им свою жизнь; что они не хотят меня выпить, хотя я вкусная, как французское вино. Я поежилась: была бы Адель голодна, меня б уже не потребовалось спасать. Только она никогда не придет, не поохотившись — как и другие. Здесь важна осторожность.
Адельмина внимательно посмотрела на меня — тоже изучает. Я отвернулась и стала разглядывать стену. Будто впервые вижу.
- Мэри Элис, а как бы ты посмотрела на то, чтобы стать одной из нас?
Я поперхнулась.
- Разве это возможно?
- Да, если просить Терри или Уилла. Они оба справятся. За Терри не беспокойся: он же сдержался, обращая Эйприл и Джима. И с тобой сможет.
- Стоп! - воскликнула я. - Вряд это хорошая идея. Да и Уилл не согласится. Он сто раз говорил мне, что хочет сохранить мою человеческую жизнь.
- А ты чего хочешь? - возразила Адель. - Обезопасишься. И сможешь отомстить. - Видя, что я шокирована её предложением, подруга Терри ободряюще улыбнулась и добавила: - Представляю лицо Джеймса — это будет его первое поражение.