Темная удушающая ночь накрыла своим покрывалом спящий город. Мерцающие звезды пробивались сквозь черноту неба. Природа была невольной соучастницей той глубокой печали, что заполнила все внутри. Эта тоска молила о свободе, но ее глушили только глотки виски. Сердце разрывалось на части. Воспоминания не давали покоя с тех самых пор, как все случилось. Да… Случилась самая большая ошибка, которую только мог допустить Алек. И он это сделал специально!
Стакан опустел. Юноша посмотрел на него озлобленно, но чуда не произошло. Пришлось встать с кресла и наполнить его снова до краев янтарной жидкостью. Ему было жаль себя. Смотря на себя как будто со стороны, Алек понимал все свои ошибки и промахи. Теперь он свободен от опеки, но это не принесло успокоения его измотанной душе. Беспрерывная борьба с самим собой, каждый день он видит ненавистное лицо своей молодой жены и все повторяется по кругу. Все! Он просто устал от бесконечной череды этих дней вдали от своей любви. Конечно, он скрывал свои чувства перед всеми, даже перед самим собой, но с каждой минутой, с каждым часом и днем все становилось труднее. Он был далеко от этого мира.
- Мне тебя ждать? – тихий голос вывел юношу из задумчивости. Вот она, виновница всех его несчастий! Марианн не замечала, что муж вот-вот сорвется и его остановить будет не в ее силах.
- Убирайся! – прошипел Алек, пытаясь рассмотреть в неровном свете лицо женщины. Было только одно желание, раздавить ее, унизить, чтоб она оставила его в покое. Но нет! Она была не простушкой, как казалось когда-то. Она будто монстр из кошмарного сна вцепилась в его горло, и пыталась высосать из него последние силы. Новоиспеченная миссис Рассел знала! Вот в чем все дело, она знала, что никогда не станет той, чье сердце отдано навеки. Но не прекращала все попытки заполучить желаемое и стать для мужа заменой.
- Не смей так разговаривать со мной!
Истерический смех прервал ее слова. Видимо слова Марианн только позабавили юношу. Но в этом смехе не было той былой радости, только горечь потерь.
- Знаешь в чем твоя проблема? Ты никогда не сможешь быть такой же желанной и любимой!
- Как она? Не смеши меня. Больше вас ничего не связывает. Разве нет? – девушка наслаждалась каждым словом, которые так ранили мужа. Она прекрасно знала, что сейчас наступает на самое больное место, но это ее только забавляло. Ведь она получила все, что хотела. Устранила ненужный эпизод в жизни Алека. Теперь, когда объявлена помолвка Джейн, она успокоилась, зная, что муж не куда уже не убежит. Пусть он топит себя в бесконечных вечерах с бутылкой виски или бренди, но это не так уж и плохо.
- Ошибаешься! Нас связывает многое. Но ты будешь всегда только жалким подобием ее! – горькая усмешка исказила лицо. Девушка, видимо не выдержав злых нападок, не говоря больше ни слова, покинула комнату. Осталось тишина, вечный спутник боли и тоски. Снова отчаянье и больше ничего. Как жить дальше? Нет! Этого больше он не сможет выдержать. Не сможет!
Неровной походкой Алек пошел за женой. Он чувствовал ее запах, такой приторно сладкий, такой отвратительный сейчас. Этот аромат он чувствовал во всем в этом пустом чужом ему доме. Каждая вещь хранила отпечаток отчужденности, и это с каждым днем начинало раздражать все больше. Добравшись до комнаты, в которой скрылась Марианн, он прислонился к стене в дверном проеме. Девушка игнорировала его присутствие, занимаясь приготовлениями ко сну. Алек изучающе рассматривал эту женщину, как будто видел ее впервые.
- Мы не закончили разговор, так, кажется? – пары алкоголя заслоняли трезвый рассудок юноши. Они только еще больше озлобили его по отношению к жене. Пошатываясь, он подошел к ней и с силой развернул к себе лицом.
- Что тебе нужно? – выдохнула Марианн, не понимая, чего добивается муж.
- Ты знаешь, что мне нужно! – Алек грубо впился в ее губы, причиняя боль. Девушка начала сопротивляться, пытаясь оттолкнуть его от себя. Все попытки были напрасны. Он был намного сильнее ее. Оставалось только надеяться, что все-таки трезвый рассудок возьмет верх в этой пьяной борьбе.
Послышались первые раскаты грома. Капли начали стучать в окно, прося пустить их в дом. Первая вспышка озарила сумрак комнаты. Это немного отвлекло юношу и Марианн удалось вырваться из его цепких рук.
- Знаешь, это просто была игра! Это была месть за унижение! – выкрикнула она, пытаясь перекричать удары грома. Эти слова как будто отрезвили Алека. Он смотрел на жену и не узнавал ее. На губе показалась капелька алой крови. Он и не заметил, что так грубо обошелся с ней, но ему было все равно. Слова подобно раскаленному металлу прижгли чувство вины.
- Что ты имела в виду, под словом месть?
Настал черед смеяться Марианн. Она залилась звонким смехом, празднуя свою победу в борьбе с чувствами мужа. Она испытывала то наслаждение, которого так долго ждала. Она, наконец, смогла выплеснуть всю правду на него, подобно отрезвляющей холодной воде.
- Понимаешь, то письмо было написано мной! Мне пришлось рассказать старому маркизу о том, что мне поведала твоя дорогая сестричка, - отчеканивая каждое слово, девушка наблюдала за реакцией Алека на ее новость.
- Как ты могла? – Алек побледнел. В свете молний эта бледность приобретала совсем неестественный оттенок.
- У меня не было выбора! Понимаешь? Не было! – холодно ответила Марианн. Все это начинало ее раздражать, она понимала, что зря вот так вот раскрыла все карты перед мужем, но терпеть его наглость и грубость, была уже не в силах.
- Значит это твоих рук дело! – юноша схватился за голову и присел на кровать, пытаясь осознать услышанное. Он все еще не мог поверить, что вот она перед ним виновница всех его терзаний! Почему? Почему? – только один вопрос он шептал, пытаясь осознать все, что случилось тогда.
Девушка присела перед ним, взяв его лицо в свои ладошки. Она была напугана, но ее первой задачей теперь было успокоить разгневанного мужчину. Она пропускала вопрос, пытаясь внушить себе, что это всего лишь бред под действием винных паров.
- Но ведь все наладилось. Твоя сестра вернулась, она должна быть счастлива, что выходит замуж.
- Ты не понимаешь! Все могло бы быть по-другому, и я сейчас не был бы в твоем обществе! – Алек с силой оттолкнул жену от себя. Ему было противно от ее прикосновений. Вскочив на ноги, он пошел в сторону выхода. Марианн не ожидала такого поворота событий и кинулась за ним. Но все было напрасно! Теперь правда больно жгла сердце юноши. Он не мог больше здесь находиться. Девушка цеплялась за его руку, как за спасательную ниточку, пытаясь вернуть мужа назад. Слезы градом текли по щекам, но Алек не видел уже ничего перед собой. Ему было наплевать на эту женщину и все, что с ней связано. Неожиданно он резко развернулся, и грубо оттолкнул девушку. Не обратив внимания, на то, что она упала, он схватил пиджак и выбежал из дома.
Ночь встретила грозой. Она вторила чувствам и переживаниям молодого человека. Правда оказалась слишком жестокой для его истерзанной души. Капли больно били в лицо, но Алек не замечал этого. Он просто шел, не разбирая, куда и зачем. Все смешалось в его жизни. Этот нелепый брак только одна сторона медали. Оказалась темный лик не слишком-то привлекателен. Мокрые пряди волос неприятно лезли в глаза. Юноша бежал, но он сам не знал от чего бежит. Наверно от самого себя, от собственной вины перед Джейн, что не смог постоять когда-то за нее. Но тогда он был еще только повзрослевшим ребенком. Тогда для него не было граней, что жизнь может преподносить такие вот сюрпризы.
Мокрая мостовая серебрилась лужицами меж булыжников. Куда он идет? В этом мире нет больше места, где он мог бы найти успокоение. Нигде! Дом деда в такое время для него закрыт, а там его единственная надежда на дальнейшую жизнь. Раскаты грома сливались с бессилием. Алек не заметил, как вышел к реке. Темза такая бурлящая и полная жизни. Ее поверхность разрывалась на мелкие кусочки от крупных капель ливня. Набережная. Зачем он здесь? Может это судьба? Молодой человек не замечал, что он промок насквозь. Его сейчас не волновала физическая боль, только внутренняя борьба не давала ему сейчас покоя.
Облокотившись на парапет, юноша смотрел на поток ручейков, стекающих вниз в реке. Пустота. Даже здесь она его преследует. В такую погоду все сидят дома за чашкой глинтвейна, но не он. У него нет больше дома. Только одно напоминание о доме снова отозвалось глухой болью внутри. Ему не куда идти, только один человек на свете сможет его понять и утешить. Собравшись с мыслями, Алек принял для себя решение, что не вернется в свой родной дом. Пока не вернется. Это было выше его сил, он не хотел будоражить еще не затянувшиеся раны. Бросив последний прощальный взгляд на реку, молодой человек уверено отправился в сторону небольшого особняка маркиза.
Алек довольно таки быстро добрался до нужной улочки, где возвышался дом деда. Свет не горел. Наверно, все спят уже! – горькая правда вернула его в реальность. Достав ключ, юноша бесшумно открыл дверь. Вода тонкими струйками стекала с него, но ему было плевать на это. Так же тихо он поднялся по лестнице и нашел в темноте знакомую дверь. Тишина. Джейн наверно давно спит, но куда он пойдет? Обратного пути нет. Алек смело взял резную ручку и отворил дверь.
Тишина окутывала помещение. Ни один шелест не нарушал эту обитель умиротворенности. Только тихий шорох дождя говорил, что жизнь не остановилась, а все так же присутствует в этом доме. Пытаясь не испугать Джейн, юноша осторожно дотронулся до ее руки. Девушка встрепенулась и резко села в кровати. Узнав родные черты, она радостно обняла брата. Весь мир перестал существовать. Теперь Алек чувствовал, что он дома, что он не потерян в этом мире. Не обращая внимания на холод от мокрой одежды, на влажные волосы, которые неприятно липли к лицу, он наслаждался теплом, исходившем от Джейн, ее ароматом, который окутывал его целиком. Больше ничего не нужно было, только они вдвоем.
- Что случилось? – прошептала она, чувствуя, как молодой человек дрожит от холода.
- Уже все хорошо! – так же шепотом ответил он.
Джейн отстранилась, чтоб заглянуть в глаза брата. Их бирюзовый цвет потемнел, стал глубокого синего оттенка, что говорило о сильных переживаниях и волнениях.
- Подожди немного, я сейчас принесу тебе сухую одежду, - Джейн поднялась с кровати и, накинув атласный халатик, вышла из комнаты. Алек не сомневался, что она пошла в его комнату, где оставались еще его вещи. Через мгновение дверь снова открылась и появилась Джейн с одеждой в руках.
- Можешь в гардеробной переодеться, достань простыню, чтоб обтереться, а то ты насквозь сырой, - ласково сказала она, отдавая свою ношу брату и подталкивая его к небольшой комнате.
Юноша не заставил себя ждать. Он был рад расстаться с некогда дорогим костюмом. Теперь же он походил на груду влажных тряпок. Надев на себя сухое, Алек вернулся к девушке, которая уже была в кровати.
- Еще что-нибудь нужно? – заботливо поинтересовалась она.
- Нет, все в порядке. Я рад, что ты рядом, больше мне ничего не надо… - прошептал молодой человек, устраиваясь рядом с сестрой.
- Так что случилось?
Алек медлил. Он не хотел расстраивать сестру еще больше, зная, как она трудно перенесла его женитьбу. Минуты шли за секундами, но молчание затягивалось.
- Я рассорился с Марианн, ну как всегда в принципе. Но на этот раз она сказала кое-что, - начал Алек. – В общем, это она виновата в том, что тебя отправили во Францию, - на одном дыхании прошептал он. Страх снова сжал все внутри. Он боялся, что Джейн придет в ярость, но на удивление она не показала даже вида, что это ее затронуло.
- Я об этом догадывалась, но не переживай скоро весь этот кошмар закончится, - тихо ответила она, гладя юношу по голове. – Скоро все закончится!
- Я уже в этом сомневаюсь. Учитывая, что ты решила выйти замуж, - сомнения сквозили в каждом слове, эхом отдаваясь глубоко внутри.
- Это не важно. Мы будем вместе, я в этом уверена. Только нужно подождать.
Алек обнял девушку за талию и положил голову ей на грудь. Джейн ласково распушила уже сухие волосы брата и нежно коснулась щеки. Спокойствие плавными волнами растеклось по каждой клеточке тела, принося внутренний покой.
Ночь мягким сумраком окутывала все, унося в мир воспоминаний. А дождь сеял успокоение в мятежных душах, не спящих обитателей дома. Где-то вдалеке еще слышались раскаты грома, а одинокие вспышки молний освещали комнату. Вскоре гроза ушла, унося вдаль все тревоги и переживания, оставив только сокровенные желания в мире снов. Все что будет дальше, стало не таким важным.