Нателла как всегда курила. Удивления больше не возникало. Может быть, в глубине души это вызывало у меня презрение, но я старалась об этом не задумываться. Единственное что на протяжении четырех лет меня удивляло в этой женщине, это то, что каждый вечер на ней новый наряд. Сегодня это было черное шелковое платье, с круженным верхом. Нателла одобрительно кивнула, когда я вошла.
- Ты едешь вместо меня на Ринар, - без раскачиваний сказала она.
- Что? – мне же показалось, что я ослышалась.
- У меня есть важное дело в другом штате. Нужен был кто-то, кто сможет присмотреть за Чистильщиками.
- Но почему я?
- Это мое личное желание, - пожала плечами Нателла. – И твоя заслуга. Ты более рассудительная, чем остальные. К тому же я говорила с Лидером и тот, решив, раз учила тебя я, значит, ты справишься.
Я молчала. Свела брови. Смотрела на Нателлу не взглядом подчиненного. Я понимаю, что она стоит надо мной, но все равно мне не нравилось, что за меня что-то решают. Не уже ли так будет всегда?
- Вижу, ты не в восторге, - проницательно, словно я делала из этого секрет, сказала Нателла. Она прошлась по комнате, явно делая вид, что что-то обдумывает. Потом остановилась и властным тоном, глядя мне в глаза, сказала. – Я все решила. Лидер будет ждать именно тебя. Не Треццу, не Карен, а тебя. Ты ведь знаешь, Бланка, что по десять раз все менять нельзя, если он уже ждет одно.
Естественно она была права, но ссылка на Лидера нисколько не уменьшала мое раздражение. Ради приличия сперва можно было сказать мне самой. Я повернулась к двери, решив, что разговор окончен, ведь Нателла больше не произнесла ни слова. Только я дотронулась до дверной ручки, как она произнесла:
- Возьми свое платье, Бланка, и детальное описание твоих обязанностей на празднике.
Я посмотрела по сторонам и увидела на диване чехол с платьем и объемный конверт. Прекрасно, нужно учить еще одни правила. Как мне это надоело!

Ночью, когда все спали, я и Нателла выходили из Пансиона. Мы обе садились в черный лимузин, который должен был отвезти меня к Лидеру. Нателла села в этот лимузин, чтобы по дороге пересесть в другую машину, дабы отправиться по делам в другой штат.
- Они меня хватятся, - зачем то сказала я, пусть по Нателле было видно, что разговаривать она не настроена.
- Нет, - ответила односложно она. Но потом удосужилась объяснить. – Они будут заняты и слишком возбуждены Ринаром, чтобы думать о тебе.
- Это обнадеживает, - грустно ответила я.
- Знаешь, если ты справишься, это будет признак того, что ты не останешься Чистильщиком 1ой степени до конца жизни.
Это было близко к предсказанию. И конечно, я хотела справиться с заданием Нателлы, но я не хотела знать, что именно это послужит зеленым светом для моего будущего. Мне прекрасно живется и так в полном не знании, что будет завтра, тем более через пять лет. Главное сегодня, эта секунда, и если я ошибусь в эту секунду, то никогда не смогу этого исправить, и тогда будущее изменится. Одна ошибка, одно слово, одна мысль и твое завтра изменится.
- Главное не забывай, что Лидер любит, когда ему смотрят в глаза.
- Такое, возможно, забыть? – иронично спросила я.
- Перестать шутить, - Нателла откинулась назад на сидении и глубоко вздохнула. Женщина закрыла глаза и опрокинула голову назад. Вся ее поза показывала, как она устала от всего. В частности и от моих вопросов.
Я, видя ее, замолчала и повернулась к окну. За ним было темно, и я не видела ровным счетом ничего. На меня нахлынуло какое-то непривычное для меня чувство злости. Нателла была так близко, и казалось, совсем безоружной, что можно было узнать силой от нее все что угодно. Но я быстро поборола это чувство, испугавшись его. В кои-то веки мне выпала честь представлять нашего Надсмотрщика.
Почувствовав на себе тяжелый взгляд карих глаз Нателлы, я встряхнула волосами, но поворачиваться к ней не стала.
- Я уверена, ты справишься.
Я кивнула на ее слова.
Это была самоуверенность с моей стороны. Но я знала, что постараюсь. Иначе я подведу не только Нателлу, но и своих друзей. И подвергну опасности Пансион. Ведь все знают, насколько жесток, бывает Лидер.

Дорога до дома Лидера заняла около полутора часа, после того, как Нателла вышла из лимузина и пересела на другой автомобиль. Когда мы подъезжали на место, я увидела, что здание не отличается по масштабу от нашего Пансиона, а возможно даже превосходит. Огромных размеров дом, был освещен, фасад обвивал разросшийся плющ, который только-только начал набирать свой сочный зеленый цвет. Лимузин проехал сквозь открытые ворота и подъехал к подъезду с витражными дверьми. Они тотчас открылись, и на залитый светом порог вышел мужчина. Он поспешил открыть дверь лимузина, и какого было мое удивление, когда он предложил мне руку, чтобы выйти из машины. По настоянию, которое дала мне Нателла до этого, я ее приняла.
- Мы рады вашему приезду, - сказал он, когда повел меня внутрь дома. – Я Марен.
Называть себя по имени я не стала. По крайне мере так было написано на бумагах в том конверте, что дала мне Нателла. Она вообще советовала мне меньше говорить, пока я официально не встречусь с Лидером и пока не надену маску на самом празднике.
Марен провел меня в мою спальню на все эти выходные. Тут же принесли мои вещи. И меня оставили, предупредив, что завтра с самого утра меня будет ждать Лидер. Когда я осмотрелась и немного освоилась, я легла спать и в тоже время заснула.
Не было и семи утра, когда в дверь постучали, и в комнату вошел Марен. Он быстро прошел через комнату к окну и резко раздвинул шторы.
- Прошу меня простить, но Лидер ждет вас к завтраку, - сказал он, и я потянулась на кровати, смотря, как комнату заливает не так давно взошедшее солнце. – Форма одежды парадная.
Марен мне подмигнул и сам решил помочь с выбором одежды, открыл чемодан и начал вытаскивать оттуда одежду. Нателла постаралась вдолбить в мою голову, чтобы я взяла платья. Именно это я и сделала. Были только платья. В итоге Марен, нашел неброское темно-синее платье и удалился из комнаты.
- У вас полчаса. Завтрак на первом этаже в столовой.

Как только я вышла из своей комнаты, хотя более подходящее слово – апартаменты - я сразу встретила Чистильщиков. Они не собирались не то, что говорить со мной, но и даже не смотрели первоначально в мою сторону. Наверное, так чувствуют себя невидимки. Но уже через мгновение, один из них мне кивнул и предложил проводить до столовой залы. Мы спустились по парадной лестнице на первый этаж, и он повернул направо и открыл высокие двери. Меня ослепило. Это не был искусственный свет, от электрических ламп и даже не свечи, это было солнце. Столовая зала располагалась на востоке и сейчас, когда солнце всходило, комната была залита его ровным светом. Когда я пришла в себя от такой неожиданности, я вошла и поняла, что на противоположном конце от входа, стоит стул с высокой спинкой и на нем не просто сидит, а уж скорее восседает мужчина. От того, что стул стоял на пути солнечного света, я не могла рассмотреть внешность мужчины до того момента, как не подошла к нему, когда он не указал на стул возле себя, по правую руку.
Я села, и мужчина непринужденно отправил остальных присутствующий в столовой зале по своим обязанностям. Мы остались вдвоем, в огромном помещении, залитым солнцем и в давящей тишине.
- Надеюсь, Нателла рассказала вам, что от вас требуется на празднике, Чистильщица 1ой степени Бланка? – спросил он, и голос звучал у него не так как у многих людей. Если в голосе Нателлы слышался вечный приказ, и власть над нами, в голосе Аарона слышалась многовековая мудрость, то в голосе Лидера, а это был именно он, слышалось умиротворение, он не играл голосом, отчего все внутри сжималось.
И тогда, когда он заговорил, я разрешила посмотреть прямо ему в глаза. Сейчас сидя возле него, я могла увидеть его лицо. Его глаза имели зелено-серый цвет, но этого я бы не поняла, если бы не сидела так близко к нему, в них не было ни намека на его сущность Чистильщика, ни одной серебряной вспышки. Признаться, я всегда думала, что рожденного быть Лидером должны выдавать глаза, но этот мужчина казался таким простым и ничем не отличавшимся от прохожих на улице, что я почти виновато на несколько секунд отвернулась. Темные волосы слегка закручивались. Его щетина была на той стадии, я не скажу «запущения», потому что ему это шло, что вот-вот должна была стать бородой. Лидер был воистину привлекательным. Вот почему многие Чистильщики женского пола, которые были раньше на Ринаре, говорили, как влюбленные школьницы, верящие в большую, чистую и вечную любовь.
- Полагаю, представляться мне не стоит, - это он сказал с улыбкой, после того, как я ответила ему на вопрос утвердительно. – Тогда позавтракай со мной Бланка. И обсудим все то, что тебе непонятно.
К моему удивлению наш завтрак начался с банального вопроса с его стороны, что я предпочитаю кофе или чай. Он сам налил мне кофе, добавил в него сливки. Пока он проделывал это, я снимала с тарелки куполообразную крышку и вначале почувствовала запах жареного бекона и яичницы и только потом увидела, какое это чудо, которое так соблазнительно пахло. Этот завтрак можно было назвать праздником живота, потому что такого вкусного масла я еще не пробовала. Может таким оно показалось, потому что я была зверски голодна, а может, потому что оно было самым настоящим.
- Задай мне хоть один вопрос, Бланка, - как и прежде спокойно проговорил мне Лидер.
- Здесь всегда много людей? – это первое что пришло мне в голову, до того пока я не озвучила вопрос я думала, что он достаточно важный, но после, по улыбке Лидера поняла, что я могла придумать что-то более глобальное.
- Да, этот дом открыт для любого Чистильщика.
- Почти для любого, - как то машинально поправила его я.
Лидер криво улыбнулся и, поднося к губам чашку с кофе, повторил:
- Почти для любого, - сделав глоток, он продолжил. – В доме круглый год живет порядком дюжина Чистильщиков, ведущих хозяйство. Каждый месяц приезжает и уезжает порядка полусотни. Не знаю, никогда не подсчитывал гостей. Что касается меня, это скорее резиденция, а не мой дом, как любит говорить твой Надсмотрщик.
- Откуда вообще пошла традиция с этим правилом пяти лет?
- Это было возмущение? – иронично осведомился Лидер.
- Нет, - с заминкой сказала я. Я не возмущалась, скорее, раздражалась из-за многих глупых правил, особенно того, которое не позволяет видеться с семьей. Но у меня уже не было семьи, но оно все равно меня бесило. Я могла бы сказать Лайзе…
- А мне кажется – да. Оно взялось оттуда же откуда и совершеннолетие. Пять лет мы все учились сдержанности, из нас делали истинных Чистильщиков. После этого срока, наступает некая свобода. Ринар, Бланка, это своеобразный экзамен, который обязательно сдается пять раз. А для Надсмотрщика до конца жизни.
- Вы и в правду родились первого марта? – мой вопрос вызвал нешуточный приступ смеха у Лидера, что тот, задыхаясь от смеха, выговорил:
- Истинное заблуждение! Хотя это был бы потрясающий критерий для того, чтобы найти следующего Лидера. Ты так не думаешь?
Общение с Лидером было подозрительно легким. Он словно отключал во мне функцию недоверия и осторожности. Он словно нашептывал: «Доверься мне, Бланка. Я твой Лидер. Я милостив. Я люблю тебя, как свою дочь. Будь со мной откровенна». С другим бы меня бы это перепугало, но рядом с ним я чувствовала себя спокойно, защищено и словно действительно с родным по духу человеком.
- Я думаю, эта дата не делает из Чистильщика Лидера.
- Эти же слова мне сказала Нателла, когда мы в первый раз говорили.
Я неосознанно нахмурилась. Я не хотела хоть в чем-либо быть похожей на Нателлу. Пусть она действительно хороша как Чистильщик и сильна как личность, но я не хотела быть такой, не хотела, чтобы боялись моего молчания.
- Тебе не понравилось, что я сравнил тебя с Нателлой, - это был не вопрос. Лидер кивнул, своим мыслям, когда я потупила взор, уставившись на едва заметную вышивку на скатерти, которой был устлан стол. Вышивка была исполнена гладью серебряными нитками. – После чего она перестала быть примером для подражания?
- Я не люблю подрожать.
Лидер ничего не произнес больше на эту тему, но почему то я знала, что он не перестал думать обо мне и Нателле. О том, что я могу стать такой как она. Я определенно сделаю все, чтобы это не подтвердилось.
Когда он снова заговорил, то его слова касались уже моего поведения на предстоящем празднике и поведения до него, с остальными Чистильщиками.
- Сейчас в доме трое Надсмотрщиков. Как только будут приезжать остальные, тебе будут об этом сообщать. Ты должна хотя бы узнавать их и если понадобиться разговаривать. Знай, в этом доме на этот Ринар вы равные. Ты здесь не как замета своего Надсмотрщика, ты и есть Надсмотрщик. Я очень надеюсь, что ты все же получила подробные инструкции от Нателлы. В день, когда приедут твои подопечные, ты должна будешь надеть маску и не снимать ее, до тех пор, пока не окажешься одна в своей комнате. Ты должна стать призраком на время Ринара. Единственный с кем ты можешь говорить во время Маскарада это только я. Это все.
Лидер первый поднялся из-за стола. Я как верное отражение в зеркале, но с некоторым опозданием повторила его же движение.
- Спасибо, что позавтракала со мной.
И Лидер, делая широкие шаги, скрылся за дверью, но не за той, в которую входила я. Он оставил меня одну. Я простояла несколько минут, прежде чем поняла, что нахожусь в зале уже не одна. Когда это наблюдение поразило меня как гром среди ясного неба, я поторопилась ретироваться.
Скоро предстояло узнать, как хорошо я могу не привлекать к себе внимание. Смогу ли я быть призраком? Смогу ли я вести себя так, что Гельм меня не узнает? Или невозможно скрыть от своего лучшего друга, свое лицо под маской и молчанием. Я должна постараться, ведь как я поняла из слов Нателлы и после Лидера, этот Ринар – экзамен для меня. У меня есть только этот шанс. Другого мне не предоставят.

________________________
Форум