Обычно, в небольшом городке Форкс, что находится в штате Вашингтон, практически не бывает снега. И тем не менее, в этом году, на смену знаменитейшему местному дождю, пришёл именно снегопад. Снег был повсюду: на рифлёных крышах домов, на фонарных столбах, или собирался шапками на деревьях, давно лишённых листьев.
Он отражался миллионами бриллиантов под солнцем и серебрился в лунном свете, предавая унылому городу по истине сюрреалистический вид. Казалось, что вы находитесь в одной из сказок Андерсена или братьев Гримм и с вами вот-вот приключится нечто магическое и увлекательное...

В канун Нового года, не смотря на то, что количество жителей Форкса было весьма скромным, в городе царила суматоха, делая его похожим на большой муравейник.
На дорогах было настоящее столпотворение машин, находящихся в пробке, в которых водители нервно барабанили пальцами по рулю и причитали, что так и не успеют осуществить последние приготовления к празднику.
То тут, то там, сновали люди, периодически поскальзываясь на не посыпанном солью снеге.
На центральной площади, украшенной разнообразными светящимися гирляндами, маленькие дети кормили наряженных пони морковью, что вызывало у них необычайный восторг, заставляя подпрыгивать на месте и хлопать в ладоши, когда животное проглатывало очередной кусочек. Это настолько умилительно выглядело со стороны, что даже хозяин пони, который желал пораньше вернуться домой в этот канун Нового года, решил дать им немного больше времени и задержаться.
Возле единственного в городе кинотеатра, резвились подростки, которые, сбросив на тротуар свои шапки и шарфы, играли в снежки, иногда случайно попадая в прохожих, чем вызывали их недовольное бурчание и причитания.
Все были в предвкушении праздника, который обещал стать необыкновенным.

***
- Ты можешь поверить в то, что всего лишь через неделю мы будем нежиться на белоснежном песке Гавайских пляжей? Ммм... Жара, лёгкий морской бриз, оставляющий крохотные капельки на лице, и шум волн, - мечтательно произнесла молоденькая девушка, представляя умопомрачительные острова, окружённые лазурным заливом.
- А ты можешь себе представить, что именно в тоже время, мы с тобой станем мужем и женой, - целуя её макушку игриво спросил её жених, заставляя девушку улыбнуться, - и ты от меня больше никогда не отделаешься.
- О Боже, как же мне не повезёт, - заявила она и, схватившись за сердце, театрально вздохнула, заставляя его рассмеяться и покрепче прижать её хрупкое тело в кашемировом пальтишке к своему.

Спустя некоторое время, молодые люди оказались возле нужного им дома, и постучали в дубовую дверь, на которой красовался великолепный рождественский венок, выполненный из еловых веток, шишек и декоративных карликовых яблок, украшенных искусственным снегом.
Через пару секунд, дверь распахнулась и на пороге появилась миниатюрная брюнетка, с озорным взглядом и принялась расцеловывать новоявленных гостей в слегка покрасневшие от мороза щёки.
- Привет, Белла, Джейк! - поприветствовала их звонким голоском девушка.
- Привет, Элис, - в свою очередь ответили они, вручая ей горшочек с красными цветами пуансетии, и, отряхнув обувь от снега, принялись снимать верхнюю одежду.
- О, спасибо большое! - поблагодарила их девушка, взяв горшочек. - Ну что стоите, - сказала она и подтолкнула их к гостиной, - все уже в сборе. Даже, представьте себе, мой непутёвый кузен явился!
Белла застыла на полпути, тяжело сглотнув.
- Эй, Беллз, с тобой всё в порядке? - заметив её замешательство, спросил Джейк и заботливо обнял её за плечи.
- Да, не переживай. Идите, я скоро присоединюсь к вам, - бледная, словно полотно, ответила она.
Оставшись в одиночестве, девушка прислонилась к персикового цвета стене и закрыла глаза. Её сердцебиение в ту минуту было сравнимо лишь с трепетанием крохотных крылышек колибри. Кровь бешено пульсировала в висках, а боль, разлившаяся в груди, сделала дыхание тяжёлым и прерывистым.
Сколько раз Белла представляла себе, как вновь встретится с ним. В своём воображении она рисовала красивую и уверенную себя, но на деле же выглядела словно загнанное животное.
Пять лет! Целых пять лет, а она всё ещё не готова.
Ей безумно захотелось оказаться где-то далеко от этого места.
Убежать.
Испариться.
Исчезнуть.
Хотелось кричать во всё горло. От безысходности, обречённости, страха. Пронзительно. Так, чтобы эта вязкая боль воспоминаний, вновь окутавшая сердце, покинула её.
Глубоко вздохнув, она поправила своё синее бархатное платье, и вошла в гостиную.
Комната была великолепно декорирована разнообразными новогодними атрибутами, что создавало ни с чем не сравнимое ощущение праздника. То тут, то там, были всевозможных размеров свечи в стеклянных подсвечниках, при горении создающие волшебный эффект горения маленьких фонариков. Камин, с потрясающей красоты лепниной по бокам, был обрамлён еловой гирляндой, обвитой красной атласной лентой и усыпанной маленькими белыми цветами из органзы, а сразу под ней был вывешен целый ряд больших разномастных носков. Но венцом всего этого убранства была, бесспорно, пушистая двухметровая ель в дальнем углу комнаты, украшенная серебристыми и золотистыми шариками одинаковой величины, ярко-красными бантиками, и, судя по виду, небольшими белоснежными ангелами, но Белле было трудно сказать наверняка, находясь на таком расстоянии.
Завершив исследование комнаты, Белла перешла к присутствующим.
На большой зелёной софе, которая так и манила к себе, расположилась её сестра-красавица Розали вместе со своим парнем Эмметом, который, отчаянно жестикулируя, о чём-то беседовал с Джэйкобом.
Неподалёку от камина, стояла группа людей постарше, среди которых Белла узнала своего отца Чарли, на котором старость уже оставила свой отпечаток, и родителей Элис-Эсме и Карлайла, всегда являющихся для Беллы образцом идеальной супружеской пары.
Были здесь и Веберы, и Ньютоны, и даже Денали, прибывшие с самой Аляски.
Счастливые, улыбающиеся люди...

Белла подошла к столу, заставленному всевозможными закусками для аперитива и бокалами с искрящимся шампанским.
Взяв один из них, она поднесла его к губам, и отпила напиток, оставивший на языке кисло-сладкий привкус и отдавшийся приятным теплом в груди.
Она прикрыла глаза, стараясь отречься от плохих мыслей. Приятная тихая музыка, потрескивание поленьев в камине и перезвон голосов, смешались в одну неповторимую мелодию, унося прочь все переживания и смятение...

Аромат сандала вернул к реальности.
Ей даже не нужно было открывать глаза, чтобы определить кому именно он принадлежал. А ведь она была уверенна, что всё забыла...
Белла медленно повернулась и встретилась в зелёными омутами глаз, пытливо всматривающиеся в её собственные глаза. Его взгляд был нежным, ласкающим даже, но было в нём что-то, что она не сразу смогла разгадать.
Он скучал.
Или ей показалось? Было ли это важно? Конечно нет, что за глупости!
Но она тоже скучала. И это всё усугубляло.
А он всё смотрел в её большие карие глаза, не произнося ни слова, и ей вдруг почудилось, что не было этих пяти лет, что не было ни боли, ни страданий, ни пережитых обид. Она почти забыла о своих мечтах, смешавшихся с пеплом сгоревших надежд из-за него, и то как он безжалостно разорвал её душу в клочья.
Почти.
- Эдвард, - выдохнула она, словно загипнотизированная.
- Белла, - под стать ей ответил он.
Его голос, некогда такой завораживающий, больше не пробуждал в ней того благоговейного трепета, что раньше. Того самозабвенного желания всегда быть рядом и принадлежать лишь Эдварду, покуда ему будет угодно.
Нет, больше ничего этого не было. Или ей просто хотелось в это верить?
Он поднял ладонь к её лицу и бархат кожи опалил щеку. Нежно, мягко, почти любовно.
- Не надо, - прошептала она.
- Почему? - спросил Эдвард, ласково очерчивая её покрасневшие скулы кончиками пальцев.
- Я не хочу.
- Ты так и не научила врать, - усмехнулся он.
- Я не могу, Эдвард. Пожалуйста, - с мольбой в голосе ответила она, боясь, что не сможет противостоять ему. Никогда не могла.
- Почему? - игриво спросил он, не прерывая движений.
- Я выхожу замуж, - чуть слышно прошептала она, тем не мене, уверенная в том, что он всё расслышал.
Рука, ласкающая её лицо, дрогнула, и вскоре покинула его, и Белла тут же ощутила горечь от утраты.
В тот момент что-то в его душе оборвалось.
Как и в её.
Она продолжала смотреть на него, пытаясь, что-то прочесть по его глазам, но он отвернулся… И ушёл.
***
Она выбежала из дому вслед за Эдвардом, даже не утруждаясь накинуть пальто на плечи.
- Эдвард! Постой! - позвала она, но он всё продолжал идти по заснеженной дороге, освещённой тусклым светом запорошенных снегом фонарей, и никак не отреагировал на её просьбу.
- Да что, чёрт возьми, с тобой такое? - выкрикнула девушка, схватив его за рукав, и развернув в свою сторону.
Карие озёра её глаз встретились с его, и она вздрогнула.
- Что такое, спрашиваешь? Да то, что ты выходишь замуж! - рыкнул он в ответ и она не могла не заметить, как напряглась его челюсть.
- А тебе какая разница? - выкрикнула она в ответ, впившись в него взглядом.
Он не ответил, а лишь пристально посмотрел на неё.
- Ну давай же, скажи это! Помнится, раньше у тебя с этим проблем не возникало! - настаивала Белла.
- Да потому что я люблю тебя!
Ей показалось, что всё вокруг замерло.
Побледневшая, она стояла там, на морозе и хватала ледяной воздух ртом, словно рыба, выброшенная на сушу.
- Что? Ты же меня бросил! Сказал, что недостойна тебя! А теперь, спустя пять лет, когда у меня всё стало хорошо, являешься сюда и заявляешь, что любишь меня! - необузданный гнев плескался в её широко распахнутых почерневших глазах.
- Я соврал тогда! - рыкнул он. - Я просто... струсил, понятно!
Его слова показались Белле настолько абсурдными, что она чуть не рассмеялась, и лишь усилием воли вернула себе самообладание.
- И чего же это ты, позволь полюбопытствовать, испугался? - полным яда голосом спросила она.
- Я боялся того, как ты заставляла меня чувствовать себя! Я не мог дышать, когда тебя не было рядом, каждый миг без тебя мне казался прожитым зря. - Шептал он. - Я любил тебя каждой клеточкой и меня это пугало! Я не был готов к чему-то подобному.
- Будь ты проклят, Эдвард! - закричала она, толкая его в грудь со всей силой, на которую было способно её маленькое тело. - Ты растоптал меня, разбил моё сердце, и всё только потому, что тебе было страшно? Ненавижу тебя!
- Белла... - прошептал он, поднеся ладонь к её щеке, но она отмахнула её. - Я уже давно понял, что ошибся тогда, и мне действительно очень жаль. И если бы я мог что-то изменить, я бы сделал это, не задумываясь.
- Но ты не можешь, ведь так?
- Нет, не могу, - ответил Эдвард, а затем, еле слышно продолжил, - я опоздал на пять лет.
Он притянул её в свои тёплые объятия, и в этот раз она не сопротивлялась. Знакомый аромат окутал и всё стало на свои места. Она, наконец-то, дома...
Проходили минуты, а они всё стояли, отпрянув друг от друга, лишь когда начался снегопад.
- Я хочу, чтобы ты знала одно-ты всегда была единственной, - произнёс Эдвард и, на секунду прильнув холодными губами к её лбу, ушёл.
Его силуэт стал тихо удаляться прочь в сумраке ночи, а она, не отрываясь, смотрела ему вслед.
- Обернись... Вернись ко мне... Прошу... - вновь и вновь слетало с её уст.

***
Резкий визг тормозов, глухой удар о землю и его тело, лежащее в неестественной позе на земле.
Шаг, быстро переходящий на бег, и вот уже она сидит рядом с ним.
- Эдвард! Ты меня слышишь? - Белла потрясла его плечо, испуганно глядя на обездвиженное тело перед собой, но ответа не последовало. - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...
Нет, этого не может быть! Сейчас она проснётся и включит ночник, стараясь прогнать дурной сон. Она встанет с постели и, подойдя к окну, распахнёт его настежь. Холодный зимний воздух обдует лицо и несколько крохотных снежинок залетят в комнату. И всё равно, что завтра у неё, возможно, будет болеть горло или она, хуже того, заболеет ангиной! Она ни на что не променяет, этот ветер, что играет в её распущенных волосах, и снежинки, тающие на раскрасневшихся щеках.
Но видение не уходило, а бурое пятно, расплывающееся на девственно-белом снегу, становилось всё больше и больше.
- Не смей меня бросать! Давай же! Только останься со мной! Прошу! - шептала она вновь и вновь. - Я не могу потерять тебя снова!
Но он уже ушёл.
Его глаза закрыты, и он никогда больше их не откроет. Он больше не засмеётся и не станет подшучивать над её неуклюжестью. Он больше не сядет за любимое фортепиано и не сыграет знакомую мелодию. Он больше не разделит с ней рожок ванильного мороженного и не будет ловить ртом снежинки, словно маленький мальчик.
Дрожащими руками она убрала его непослушные волосы со лба. Нежное прикосновение к скулам, носу, губам... Запомнить всё, каждую крохотную и незначительную деталь...
Сердце больше не отбивало бешеный ритм. Билось ли оно вообще? Наверное, но она уже ничего не чувствовала. Лишь мокрый снег на лице... или это были слезы…
- Ты тоже всегда был единственным, - прошептала она, всхлипывая и сжала его руку в своей.

***
А снег всё падал на нашу грешную землю с чернильно-синего неба, безжалостный к мирским заботам и трагедиям.
Ещё минута и вся Вселенная замрёт в ожидании первого дыхания, первой секунды Нового года.
Возможно, где-то, шумная компания молодых ребят запустит в небо фейерверки. Возможно, в эту самую минуту под первые звуки курантов парень станет на одно колено и сделает предложение своей любимой, отчаянно надеясь, что она всё же ответит ему согласием. И возможно, только возможно, что где-то в этом мире своим первым криком поприветствует Новый год только что появившаяся на свет жизнь.

Но в небольшом городке Форкс, который вы не без труда найдёте на карте, посреди улицы, на снегу, недвижимо лежали двое молодых людей, которые, спустя годы, вновь обрели друг друга. Чтобы уже не расстаться...

А хлопья снега всё кружились в вальсе, ложась на землю белоснежным бархатным ковром...

ФОРУМ