Ноги коснулись дна. Воронка рассыпалась мельчайшими, серебристыми пузырьками, унося адреналин в бескрайние просторы океана, оставляя лишь гнетущее чувство дискомфорта. Хлопок, и вокруг незваных гостей образовался прозрачный кокон, который позволил им передвигаться и дышать под водой. Чернота «раздавливала». С трудом, вглядевшись в мутную толщу воды, ребята увидели очертания подводного мира. Корабли, которые навечно стали собственностью океана, потеряли былое величие. Их почерневшие, полуразрушенные останки, которые больше не освещались мерцающими «водяными светлячками», теперь казались мертвыми, темными тенями на дне океана. Коралловые рифы, раньше радующие глаз своими красками, напоминали полуразложившийся труп. Смертью была пропитана каждая капля океана.

- Океан мертв! – констатировал Эдвард.
- Открыл тайну, - хмыкнула Роуз, грустно вглядываясь в темноту. - Тьма – вот, что осталось от моего мира.

Не сговариваясь, ребята двинулись вперед. Воздушный кокон разбивал вдребезги еще несъеденные гнилью остатки кораблей, безжалостно уничтожал мертвые коралловые заросли, поднимал вверх клубы грязи, стремясь доставить своих спутников как можно быстрее в самое сердце Истринского океана – к Каньонам.

В какой-то момент Эдвард прищурился и сделал знак остановиться. По суровому лицу черта было не ясно, что за опасность заставила его замереть, на миг Эммет вгляделся вдаль, но инстинкт, выработанный годами, заставил резко развернуться… опасность дышала в спину.
- В сторону! – рявкнул Эдвард, откидывая мага себе за спину.

Он успел. Серебряная молния, что было силы ударила, в то место, где только что был Эммет. В следующее мгновение весь океан озарился светом сотен смертельных «копий», которые старались дотянуться до непрошенных гостей. Эм попытался вмешаться, но Белла пресекла попытки мага… Алый свет слетел с трехметровой высоты, закрывая своих друзей, на шквальный огонь отвечал безжалостный Черт. Хвост дрожал от нетерпения, шерсть вздыбилась, в глазах горел огонь, а с лап текла лава… Через мгновение океан скрылся в ее огненном потоке, который расплывался, выжигая все на своем пути. Вспышки молний стонали, попадая в раскаленную массу, донося дикую боль до своего хозяина. Бой длился всего пару минут. Последняя вспышка унесла жизнь отчаянного защитника океана…

Черт довольно ухмыльнулся….

Встрепенулся от ушей до хвоста и с легкостью иллюзиониста вновь стал прежним Эдвардом…, пока не развернулся лицом к друзьям. Эммет выругался, попытался подняться, выругался вновь и, наконец-то, встал на ноги. Роуз со страхом вглядывалась в глаза брата… На лице Беллы застыла довольная улыбка. Яростный огонь не погас, а разгорелся с новой силой, отражаясь оранжевыми языками в зрачках. На ребят смотрел враг! ВРАГ – не способный на жалость и сострадание… Кривая усмешка стерла все человеческое в его лице…

- Спокойно! – раздался громкий голос Беллы. Теплая ладонь нежно легла на плечо черту.
Эдвард оскалился, глухой рык сорвался с его губ. Грубо отшвырнув руку девушки, черт нырнул сквозь кокон в темноту, лишь брызги воды напомнили, что недавно на их месте стоял друг, любимый и брат.
- Белла?
- Я не знаю, Эммет. Могу лишь предположить, что это последствия магии. А кто на нас напал, понятия не имею. Океан мертв, выжить в нем невозможно…
- Это был страж, - тихо произнесла Роуз, Белла выругалась про себя. - Страж Смерти, существо демонического мира, которое призвано охранять океан от вмешательства таких, как мы.
- Я всегда думал, что демоны - это реалистичная сказка, которая закончилась давно, - сказал Эм, опускаясь на дно. – Поясни.
- То, что большинство считает сказкой, на самом деле хорошо скрытая реальность, - начала Роуз. – Демоны всегда жили среди людей. Они, заключали свои сделки, вредили и причиняли массу неудобств, но при этом сохраняли то шаткое равновесие, которого не хватало нашим мирам. Многие Высшие маги прибегали к помощи чертей и демонов в урегулировании СВОИХ вопросов. Демонический мир, каким бы плохим он не казался со стороны, всегда чтил существующие законы, помогал, как бы это странно не казалось, но, взамен, требовал выполнения только одного условия – поддержание иллюзии сказки. Сотни веков назад - заметь, только для нас, у них время идет иначе - низшие демоны постарались захватить власть, свергнув Дьявола…
- Вот уж не подумал бы, что в мире «Ада» возможно восстание, - улыбнулся Эммет.
- Там многое перекликается с нашей «политической системой», - хмыкнула Роуз. – Так, мы отвлеклись. Дьявол заключил с водными магистрами сделку: первый всегда охраняет секреты магов, а они, в свою очередь, помогают подавить восстание. Высший победил и, в соответствии с контрактом, направил в океан Стражей, которые защищают тайны и по сей день.
- Если верить сказке, то Страж непобедим! - ехидно заметил Эммет. - А Эд расправился с ним довольно быстро!
- Ты не понял меня, - тихо ответила Роуз.
- То был не Эдвард, - брови мага взлетели вверх, - а Страж. В сказке не расписаны пункты сделки, по контракту тот, кто вступает бой с ним, всегда погибает, а он забирает его тело и душу.
- И куда, по твоему, делся Эд? – спросила Белла, старательно рассматривая свои ногти.
- Он в потустороннем мире, откуда нет возврата. – Белла ухмыльнувшись, опустилась около Эммета. Роуз замерла, на лице застыла маска спокойствия, в душе пустота, она словно «умерла».
- Умная девочка, хотелось бы познакомиться с тем, кто вложил в тебя настолько глубокие знания, - после длительного молчания сказала Белла и резко поднялась. - Но я тороплюсь, спасибо за столь подробный рассказ. Было увлекательно.
- Ты куда?
- К Эдварду, – удивилась недальновидности мага ведьма. - Эм, он таких дел там наворотит. Не расхлебаю! Тут нужен сдерживающий фактор. То есть - я!
- Ты что, будешь носиться по океану в поисках Стража? – Роуз удивленно вынырнула из горестных мыслей.
- Мало того, я его найду! Оторву хвост этой скотине! А затем накручу хвост Эду, за то, что решил от меня свалить без объяснения причин!
- Я снимаю перед тобой шляпу, Белла.
- Одень обратно!
- Такой патриотизм!
- Это мой эгоизм! Ненавижу, когда у меня отбирают тех, кто принадлежит мне! Я Эда к себе привязала прочно, так что в этом мире мне делать больше нечего.
- Ты сейчас о чем? – брякнула Роуз, даже не пытаясь скрыть своего любопытства.
- Я о том, дорогая, что Эд - отмеченный Смертью.
- Ты!? – разозлилась Роуз. - Как ты могла?
- Молча! – рявкнула Белла. - Я не собиралась делить его ни с кем, даже с тобой! Он мой!
- Да Эд и так был с тобой, что еще тебе было нужно?
Белла не спеша, подошла к Роуз. Розали с трудом заставила себя остаться на месте, когда увидела, с какими глазами к ней приближается ведьма. Яркие языки пламени зажглись в зрачках девушки, подтверждая принадлежность к Демоническому миру. Белла ухмыльнулась отваге Роуз и тихо произнесла:
- Нам порой бывает скучно и одиноко в своем мире. Желая найти тепло, мы приходим в ваш мир в поисках любви. И поверь мне, деточка, если мы ее находим, то не одна скотина, не заберет у нас нашу собственность, – Роуз в страхе отшатнулась от Беллы.
- Спрячь свои игрушки, Эммет, я не собираюсь ее трогать. Вы мне симпатичны, да и Эд не простит, если я вам причиню вред, поэтому отпущу с миром, - Белла повела плечами. - Я даже сделаю так, что раз в год: ты, Роуз, сможешь видеть брата.
- Как давно ты в нашем мире? – спросил Эм, гася в ладони заклинание.
- Около тридцати лет, - Белла безразлично пожала плечами. - Я не вела счет времени, у нас оно идет по-другому. Считай, что у себя я отсутствовала не более пяти.
- Зря я восхищался твоими способностями вызова фантомов и прочей нечисти.
- Расслабься, не зря! Тебе повезло иметь в напарниках лучшую ученицу Дьявола. Ладно, к черту сопли, мне нужно догнать «Эда». До встреч в эфире! – Белла развернулась и шагнула в темноту, оставив Роуз и Эмма в растерянности.
- Мне показалось или она сказала…
- Да, Розали, Белла – Демон!

Секунды перетекали в минуты, минуты складывались в часы, а Эм и Роуз так и сидели на дне океана, размышляя о произошедшем.
- Эдвард будет счастлив! - устало произнесла Роуз. - Он всегда желал найти дорогу в мир чертей и демонов. И видимо нашел, раз не позволил тебе вступить в бой. Заливистый смех Эмма, заставил Розали удивленно поднять голову.
- Что смешного?
- Если ты права, - с трудом, сквозь смех, проговорил Эммет. - То Белла нахлебается за свои проделки!
Эм взглянул на Роуз.
- Не понимаешь? Они же два сапога! В постоянном соревновании. Он ее обвел. Смотался, заведомо зная, что она кинется вдогонку. Счет 1:1
- Я не понимаю…
- Он знал, что она - Демон. Эдвард просто ждал момента. Вспомни, еще в лесу, когда была битва с Джеймсом.
- Драконы, - Роуз уловила направление мыслей мага. - Ее клинки!
- Умница. Только демоны способны вызывать оружие из воздуха. А я даже внимания на это не обратил.
- Эдвард свинья, свалить в такой не подходящий момент, - печально сказала Роуз.
- Да нет, Солнце, момент-то, как раз что надо, - задумчиво проговорил маг. – Собирайся! Мы возвращаемся.
- Объяснишь?
- На базе! – схватив Роуз за руку, Эммет без малейших усилий, открыл портал…

****

Грохот, вода, песок… Эммет и Розали выплеснула из портала волна Истринского океана.
- Как это понимать? - поинтересовался Кайус, осматривая последствия переноса в своем кабинете.
- Могу задать тебе тот же вопрос, - сказал Эм, стряхивая воду со своей куртки. - Старый маразматик, что ты творишь?
- О, вижу в моих рядах прибыло, - Лети ухмыльнулась. Расправив шерстку, она стряхнула воду, которой ее окатило при появлении ребят. - Очень интересно, как ты будешь выкручиваться!
- А я не буду! Раз вы все такие умные и ласковые, сами и думайте!
- Кайус! Какого черта, ты так поступил с ними!? Чем они тебе мешали!? – Эм остановил поток вопросов, задумавшись.
- Нет, не мешали! – ухмыльнувшись мыслям, продолжил Эммет. - Тебе нужны союзники в демоническом мире! Интриган несчастный, что ты наобещал Эдварду?
- Минуточку! – взорвался магистр. - Он не зеленый подросток, который не отдает отчета за свои действия! Он сам решил! А Белла поможет!
- Идиот! Она его оттуда не выпустит!
- Это почему же? Кто может воспрепятствовать сыну Дьявола? – магистр с интересом посмотрел на потрясенные лица ребят. – Прости, дорогая, но Эдвард никогда не был тебе братом.
- Врешь!
- Спроси у Элезара! Он тебе ответит! Что Высший Демон спрятал своего отпрыска от войны, которая пожирала их мир! А еще спроси у своего наставника, каким боком он связан с этой историей, услышишь очень увлекательный рассказ! – магистр со злостью пнул письменный стол.
- Какая пламенная речь! – заметил Эммет, устало опускаясь в кресло. - Давно ты в курсе?
- Мы узнали это перед объединением миров, - сказал магистр, более спокойным голосом. - К нам пришел Элезар и объяснил положение вещей. Он боялся, что, соединив миры, мы отсечем Эда от его родины…
- Но ведь демоны не умирают, - тихо произнесла Роуз. - Отжив человеческую жизнь, Эдвард спокойно бы вернулся свой мир.
- Какая умница, - язвительно буркнул Кайус. - Рад за тебя, что ты в курсе! Но к Эдварду твои знания не имеют никакого отношения! Братик оказался не прост, в заключенном контракте с водными магами, он прописан отдельным параграфом. Настоятельно рекомендую тебе поговорить с Элезаром!

Магистр вернулся за свой стол, вальяжно садясь в кресло, подвел итог разговора.

- Мы выяснили все текущие вопросы, прошу оставить меня в покое. Смерть ждать не будет, а дела еще не закончены, – Кайус обвел взглядом ребят. – Свободны!
- Когда?
- Завтра, Эммет! Уже завтра, я перестану мозолить тебе глаза, и ты сможешь стать полноправным хозяином в этом гадюшнике, – Эммет бросил на магистра возмущенный взгляд, но, решив для себя, что дискуссия далее бесполезна, вышел из кабинета. Роуз молча проследовала за магом.
- Зачем ты так? Он не заслужил!- Лети с укором посмотрела на магистра.
- Лучше так! Мне нужна достойная замена! Переживет, – Кайус швырнул кошке конверт. – Завтра, когда я отдам концы, сделай так, чтобы информация достигла адресата.
Лети кивнула.
- И запомни еще раз - ни при каком раскладе, никогда и не кому ты не должна открывать…
- Ты опять! – возмутилась Лети. - Стоит доверять людям!
- Лети, ты - иллюзия!
- Тогда не вижу смысла в твоих напутствиях! Умер бы уже спокойно! Так нет же, всем все испортит и только потом свалит!
- Я тоже к тебе отлично отношусь! – ехидно произнес магистр, аккуратно беря Лети за шкирку, и вышвыривая иллюзорное создание в открытую дверь.
- Скотина! Я б сама ушла!
- Дождешься от тебя! – хмыкнул Кайус и вновь погрузился в свои записи.

****
Он стоял на краю океана и смотрел на постепенно чернеющую от уходящего солнца, воду. Спокойствие и умиротворение, которые могли бы подарить накатывающие на берег волны, раздражали и злили. С исчезающим багряным диском, все больше крепла уверенность в проигрыше. Бездна рыдала в его груди беззвучными слезами. Красота пустоты померкла, выпустив на первый план гнев и отчаяние от безысходности положения.

Он смог найти ту точку в прошлом, с которой все пошло наперекосяк. Сегодня эту важнейшую информацию ему сообщил Кайус, с легкость и безрассудством, на которые способен только магистр. Это известие прогремело как приговор к смертной казни, выбив воздух из легких и заставив задыхаться. Безупречный план, с тонкой и замысловатой интригой, которую, как ему казалось, не мог распутать никто, даже великие магистры, рухнул в один миг, как карточный домик! На сцене появился безумец, посмевший вмешаться в схему настолько ловко и незаметно, что проигрыш обрушился стальным клинком, точным ударом в сердце, сведя все его усилия к нулю. Полноправный правитель Бездны! Как глупо звучат эти слова в сложившейся ситуации.
Он ЗОЛ! МЕСТЬ затопила сознание, заставив подняться для последнего боя. Он не простит! Он вобьет полоску стали в игрока, из-за которого почти мертв! Он знает того, кто посмел восстать против него, став причиной унизительного поражения… А после… Никто не сможет упрекнуть и сказать, что МЕСТЬ – иллюзия безумного разума, за которую не стоит цепляться, чтобы жить…
Жестокая ухмылка исказила правильные черты лица. Ярость в глазах бурлила, предвкушая СМЕРТЕЛЬНЫЙ БОЙ.

- Игра на смерть началась… Пощады не будет, - тихие слова Джаспера утонули в набежавших на берег волнах…
___________________________________________________________________________________
Дорогой читатель! Мне очень интересно Ваше мнение по развороту сюжета))) Буду рада видеть ваше мнение на ФОРУМЕ. Latta