Хотя Сэм не являлся вожаком стаи уже больше десяти лет, в дом Адли до сих пор в любое время совершенно без приглашения с радостными криками могла ворваться шумная компания оборотней. И Эмили, как и пятнадцать лет назад, была рада гостям и всегда готова накормить досыта каждого прожорливого волка, садящегося за стол в её кухне. Вот и сегодня сразу после ночного дежурства Сет Клируотер и Эмбри Колл решили заглянуть в гостеприимный дом на завтрак. Но, где два оборотня – там и вся стая, совершенно не сговариваясь, в практически полном составе решила навестить семью Сэма и Эмили этим теплым летним утром.
- Доброе утро всем! – крикнул Квил, заходя на кухню за руку с Клэр.
- Привет, Квил! Привет, Клэр! Рада вас видеть! – улыбнулась Эмили, наливая очередную чашку кофе.
Оборотни поочередно поднимали головы, отрываясь от утренней трапезы, чтобы поприветствовать прибывших.
- Здорово, племяшка! – Сет обнял Клэр. – Давненько ты с нами не зависала!
- Да все как-то некогда было, - ответила она, садясь за стол между Леа и Квилом. – Привет, Леа!
- Привет! Действительно, мы тебя уже сто лет не видели, - обняла Леа троюродную племянницу. – Ты к нам надолго?
- Да, навсегда, - ответил за Клэр Квил.
Клэр удивленно вскинула брови и повернулась к нему. Тот сделал вид, что не заметил и принялся поглощать содержимое тарелки, которую хлебосольная хозяйка Эмили уже поставила перед ним.
- Как в окрестностях, тихо? – поинтересовался Сэм у оборотней.
- Да, ни одной вампирюги. Скукота! – ответил Коллин.
- Ну и хорошо, - сказала Эмили, подкладывая очередную стопку сэндвичей в середину стола. – Эй, Эмбри! Дай сначала детям поесть! – она ударила по плечу оборотня, который намеревался взять сэндвич, к которому уже протянул руку её десятилетний сын Ческ.
- А вы, - миссис Адли обвела взглядом Ческа и его старшую сестру Ину, - заканчивайте побыстрее с завтраком и бегите гулять.
- Да мы уже закончили, - Ина вскочила из-за стола, захватив с собой свою тарелку, и подошла к раковине. – Спасибо, мам!
- Ага! – Ческ затолкал в рот ещё один сэндвич и присоединился к мывшей посуду сестре. – Спасибо!
- Пожалуйста! Далеко не убегайте! К обеду чтоб были дома! – крикнула мать вслед убегающим детям и присела за стол, поддерживая свой снова округлившийся животик.
Но отдыхать ей не пришлось: тут в кухню с хохотом ввалилась самая необычная и одна из самых счастливых парочек – вожак стаи оборотней и его супруга получеловек-полувампир, а в душе - коренная квилетка – Джейкоб и Ренесми Блэк собственными персонами.
- Всем привет! - хором сказали они.
- Привет!
- Доброе утро!
- Здорово!
Вскочив со стула, Эмили по очереди обняла их и предложила присесть, а сама направилась к плите.
- Тебе помочь? – Ренесми последовала за ней.
- Если хочешь, конечно.
Джейк плюхнулся на табуретку, на которой до этого сидела Ина.
- Как насчет гулянки сегодня на пляже? – предложил он.
Послышались одобрительные возгласы.
- Я за!
- Конечно да!
- Хорошая идея!
- Мы придем, - ответил Квил и за себя, и за Клэр.
Она уже хотела возмутиться, с чего это он взял, что вправе решать и за неё тоже, но потом передумала, ведь ей тоже понравилась идея с тусовкой на пляже, и позволила Квилу себя обнять.
- Встречаемся сегодня на закате. Приносите еду и гитары, а о выпивке я уже позаботилась! – сообщила Ренесми, поставив тарелку с завтраком для Джейка на стол, и устроилась у него на коленях.
- О! Если о выпивке позаботилась Ренесми Блэк, стало быть, намечается нечто грандиозное! – заметил Сет.
- А то! – улыбнулась ещё шире Несси. – Сегодня нас ждет незабываемый вечер!
***
Яркий красновато-оранжевый солнечный диск медленно, но непрерывно скатывался вниз по небесному куполу, украшенному мелкими розовыми облачками, с каждой минутой все ближе и ближе приближаясь к горизонту. И чем ниже он опускался, тем ярче становилось его отражение на водной глади океана, тем красней становилось небо и тем тише становилось на пляже Ла Пуш.
Клэр сидела на песке у самой кромки воды и наблюдала за происходящими на вечернем небе переменами. Ласковый летний ветерок шевелил её распущенные волосы, океан трепетно омывал длинные ноги. Она думала о будущем и настоящем: о себе и Квиле, о взаимных чувствах и необходимости немного побыть одной, о работе и учебе, о целом огромном мире, который она хотела бы увидеть во всём многообразии.
- Привет, медвежонок, - услышала она знакомый голос над самым ухом.
Квил стоял на коленях прямо у неё за спиной.
- Привет, - обернувшись, ответила она. – Не знаешь, где все?
- Сейчас придут, - Квил устроился на песке рядом с девушкой. – Смотри, что у меня есть.
Клэр с любопытством посмотрела на его руки, а он нарочно медленно доставал из кармана шорт небольшой пузырек:
- Это тебе.
- Спасибо, - она взяла в руки подарок. – А что это?
- Эфирное масло.
Откупорив крышечку, Клэр поднесла пузырек к носу:
- Ландыши!
Глаза девушки загорелись счастьем. О, этот чудный запах – запах ландышей! Самый прекрасный запах в мире! С раннего детства Клэр обожала этот дурманящий аромат. Самих ландышей она вживую никогда не видела, но духи, шампуни, гели для душа, мыло, крема с этим ароматом всегда приводили её в неописуемый восторг.
- Эфирное масло ландышей! Спасибо, Квил! – она крепко обняла его за шею и поцеловала в щеку. – Обожаю тебя!
- И я тебя обожаю, - он потянулся поцеловать её, но она, не заметив этого, отвернулась.
- Ммм… чудесно! – промурлыкала Клэр, капнув капельку масла на запястье.
- А, вот вы где! – подошел к ним Сет с охапкой хвороста подмышкой. – Там, - он качнул головой вправо, – Несси уже поляну накрывает. Квил, помоги костер организовать!
- Окей! Я скоро вернусь, - Квил вскочил с песка и направился в сторону леса за дровами.
А Клэр медленно поплелась вслед за Сетом, краем глаза наблюдая за тем, как солнце наконец-то добралось до черты горизонта и скрылось за ним. Сет сбросил свою ношу в том месте, где предполагалось развести костер, и снова побежал в лес.
Ренесми расстелила на песке зеленую скатерть и раскладывала на ней принесенную провизию, оживленно болтая с недавно подошедшей Леа. Джейкоб принес с другого конца пляжа пару больших бревен, на которых было бы очень удобно сидеть, и расположил их рядом с предполагаемым костром. Рядом на песке валялись две гитары, а возле сумки с продуктами стояла большая кастрюля с мясом для шашлыка.
- Ренесми, могу я чем-нибудь помочь? – поинтересовалась Клэр, наблюдая с какой скоростью и ловкостью та извлекает из пакета продукты и практически в одно мгновение нарезает их.
- Нет, спасибо, - улыбнулась Несси. – Тут и делать, в принципе, нечего.
Вскоре вся компания была в сборе, костер высотой под два метра полыхал ярким неровным пламенем, гитары в руках Брейди и Эмбри звучали громкими веселыми песнями, весь пляж оглашал громкий волчий гогот и звонкий смех девушек.
Когда Ренесми говорила, что о выпивке она «позаботилась», она не преувеличивала. На пляже появились и мгновенно были выпиты несколько ящиков настоящего баварского пива, недавно привезенного ею из Германии. За пивом последовал ром – также в огромном количестве. Конечно же, шашлык был уже давно съеден, а одним из главных развлечений вечеринки стало сальто назад через костер. С этой забавой покончили сразу же после того, когда изрядно подвыпившие Коллин и Брейди столкнулись в воздухе и полетели в костер, но все обошлось. Затем перешли к танцам под звуки гитары и шум прибоя. Потом все плавно перешло в тихие, сонные разговоры. Кто-то уже просто валялся на песке и смотрел на звезды, другие - Брейди и Эмбри - крепко спали на том же песке, а некоторые все ещё прогуливались взад-вперед по пляжу, болтая о всякой ерунде.
Клэр была в числе тех, кто смотрел на звезды. Квил подошел и лег рядом с ней.
- О чем думаешь? – тихо спросил он.
Немного помолчав, девушка ответила:
- Мне надо уехать в Сиэтл на какое-то время.
- Зачем?
- Во-первых, мне надо уволиться с работы…
Услышав слово «работа» Квил фыркнул, но перебивать не стал.
- … во-вторых, в Сиэтле остались все мои вещи и, в-третьих, аренда моей квартиры истекает через три месяца.
- Я поеду с тобой!
- Нет, - она повернулась на бок, чтобы лучше его видеть. – Мне надо побыть одной.
- Ну, медвежонок, пожалуйста!
Он лежал в двух сантиметрах от неё, и в его глазах читалась мольба. Он чувствовал непреодолимую зависимость от Клэр, желание всегда быть рядом с ней, и в то же время не мог поступиться её желаниями, мог только так, негласно, глядя ей прямо в глаза, молча умолять остаться. Но она лишь покачала головой.
- Я быстро вернусь, - пыталась его упокоить она.
Квил обнял её за шею и прижал к себе. От неё пахло костром и ландышами - такое неповторимое, чудесное сочетание. Зарывшись носом в спутанные после продолжительного веселья волосы девушки, он вдохнул, наполнив лёгкие приятным ароматом.
- Когда уезжаешь? – тихо спросил он.
- Завтра утром, - ответила она, прижимаясь к его теплой широкой груди.
- Так скоро…
- Так скоро… - повторила она.
- Только пообещай мне, что не будешь делать глупостей!
- Обещаю, - Клэр провела рукой по его лицу.
Квил перехватил её руку и крепко прижал её ладонь к своей щеке.
- Я буду скучать.
- Я тоже…
- Тогда, не уезжай!
- Не могу, - одними губами ответила Клэр.
- Я люблю тебя!
- Я тоже, но мне нужно ещё немного времени…
Квил заметил, что Клэр изо всех сил старается держать глаза открытыми, но с каждой секундой ей даётся это всё тяжелее и тяжелее.
- Спокойной ночи, милая.
- Спокойной ночи, - она закрыла глаза и удобно пристроила голову у него на плече.
Оборотень нежно поцеловал её лобик и тоже закрыл глаза, блаженно вдыхая запах костра и ландышей.