- Начнем с хорошей, - предложил Дерек.
- Ты, наверное, Дерек? – спросил Сет и, дождавшись утвердительного кивка, протянул ему руку. – Я Сет. Приятно познакомиться.
- Взаимно, - ответил парень и пожал руку.
- Сэм согласился помочь, - поведал Сет хорошую новость. – Объект импринтинга – это святое, так что у него и выбора-то не было.
- Мы не собираемся никого принуждать, - возразил Карлайл.
- А это и не потребуется, - отозвался Сет. – Сэм принял решения, и я сомневаюсь, что он его изменит.
- Прекрасно, - просияла Элис. – А что там за «странная» новость?
Сет помрачнел.
- В стае Сэма произошла неприятная история, объяснение которой очень сложно найти.
Все вампиры, находящиеся в гостиной, стояли, разбившись на пары, за исключением Дерека, который как всегда был в одиночестве. Джейк и Сет сидели на диване, ибо усталость уже давала о себе знать, но они по привычке не обращали на нее внимания.
- Когда стая Сэм сменила нас на рассвете, чтобы патрулировать лес, Сэм, Пол и Джаред разделились, желая охватить большую площадь. К сожалению, они, как и мы, не нашли никакого следа – даже тот, что обнаружили я с Эмбри, уже окончательно смыл дождь. Сэм и Пол вдруг поняли, что Джаред принял человеческий облик, ибо иго мыслей они уже не ощущали. Зачем он это сделал – было непонятно,- и Сэм с Полом, заподозрив неладное, побежали туда, где он должен был находиться. Однако когда они достигли этого места, Джареда там не было, а дождь, чего и следовало ожидать, смыл все следы, - рассказал Сет. – Спустя минут пять Сэм и Пол поняли, что Джаред вернулся в ипостась волка, но услышали лишь одну мысль: «Простите и прощайте». В следующую минуту он просто ушел из их мыслей и из их стаи. Куда он делся, никому не известно. Сэм, конечно, расстроился, но все бы ничего, если бы не один момент. Как он мне объяснил, на заднем плане мыслей Джареда маячила одна, которую тот упорно пытался скрыть, что ему не очень-то удалось: «Берегитесь! Грядет беда!»… ну что-то вроде этого… . Сэм очень тревожится. Думает, назревает что-то нехорошее, хотя и может объяснить, что именно.
- Только этого не хватало, - всплеснула руками Белла. – Сначала – Несси, теперь – Джаред! Такими темпами мы все скоро канем в никуда.
- Да нет же! – возразил Сет. – Джаред ушел добровольно! Насильно стаю не покинешь. Вопрос лишь в том, о какой беде он пытался умолчать и как от нее уберечься.
- Беда никогда не приходит одна, - мрачно сказал Джаспер, внеся свою лепту в и так весьма пессимистическую обстановку.
- Не стоить делать поспешных выводов, - посоветовал Карлайл. – Сэм мог неправильно понять Джареда, да и сам Джаред мог неправильно оценить ситуацию.
- Вам не кажется, что сейчас есть более важные вопросы? – кисло заметил Джейк, которого волновала одна только Несси, и ничего, кроме нее, не могло сейчас завладеть его вниманием.
- Дворняжка права, - согласилась Роуз, которой было абсолютно все равно, что происходит в мире ненавистных ей оборотней. – Когда у нас рейс, Элис?
- Через четыре часа. Никто случайно не хочет поделиться идеями относительно нашей ситуации? – Элис благородно проглотила слово «безнадежной».
- Будем действовать по обстоятельствам, - сказал Эдвард, поняв, что ни у кого нет особо блестящих мыслей.
- Где-то я уже это слышала, - недовольно пробормотала Роуз.
- Меня больше волнует не то, что мы будем делать, а то, как мы попадем внутрь, - сказал Дерек.
- А что с этим могут возникнуть проблемы? – пробасил Эмметт, играя мускулами.
- Могут, и еще какие, - ответил Дерек, - так что от твоих кулаков проку будет мало.
- Но ты же часто бываешь у Вольтури, а значит, должен знать, как оказаться в их «покоях», - сказал Джейк, произнеся последнее слово так, что кавычки услышали все.
- Я-то знаю, но вот после нашей последней встречи с Аро я перестал быть у них желанным гостем. У водопроводного люка, являющегося главным и единственным входом, всегда стоит стража, которую так просто не минуешь,- покачал головой Дерек. – Тем более, если Вольтури дали ей распоряжение насчет нас, то ситуация примет интересный поворот…
- Но в чем сложность? – не понял Джейк. – Нас достаточно много, чтобы дать отпор страже.
- Сложность в том, что те два вампира, что стоят на страже, могут позвать помощь, и тогда до Несси мы вряд ли сможем добраться.
- Значит, нужно чем-то их отвлечь, - озвучил общую мысль Эдвард.
- Чем? – вздернул бровь Дерек.
- А может мы… - начал было Эмметт.
- Не выйдет! – тут же пресекла его идею всевидящая Элис.
- Я знаю! – сказала вдруг Белла и, убедившись, что Элис не высказывает возражений, продолжила. – Эдвард, помнишь, ты хотел выйти на солнце без рубашки, чтобы Вольтури тебя…
Эдвард сразу кивнул, едва понял, о чем говорит Белла, ибо знал, что, несмотря на то, сколько воды утекло с тех пор, она все еще не может без дрожи вспоминать то время.
- Почему бы сейчас не сделать что-нибудь подобное? – спросила Белла. – Кто-нибудь на глазах стражи совершит нечто … ээ… провокационное, и она будет вынуждена применить меры, а мы в это время проберемся внутрь.
- А эти вампиры на это отреагируют? – с любопытством спросил Джейк.
- Вообще, главная их задача – наблюдение за входом, - задумчиво ответил Дерек, - но я уверен, что они проглотят наживку, желая таким образом заслужить одобрение Вольтури.
- Мне пока еще не все ясно, - сказала Элис. – Но вероятность успеха все же имеется.
В дверь снова постучали, и на этот раз открывать отправился Сет.
В гостиной, и так не пустой, вмиг стало многолюдно. Ради такого торжественного события, как полет на самолете Сэм, Пол и Квил даже надели брюки с рубашками, что вызвало у Джейка мимолетную полуулыбку. Да уж, такое не каждый день увидишь!
Последними в комнату зашли Ли и Метт, держащиеся за руки. Метт оказался высоким парнем с коротко стрижеными волосами и задорными голубыми глазами, которые он ни на секунду не отводил от Ли, тоже смотрящей на него с почти осязаемой любовью. Метт был одет в футболку с шортами, в которых Джейк признал вещи Сета. Он ухмыльнулся: брюки и рубашка у Клируотеров, наверное, были в единственном экземпляре за их очевидной ненадобностью. На Ли был надет синий сарафан, что вызвала у всех вполне оправданное удивление: джинсы с майкой были ее любимым комплектом одежды, и никто даже не подозревал, что в ее гардеробе есть подобные вещи. Что ни говори, а с тем, что Метт на нее благотворно влияет – не поспоришь. Она изменилась до неузнаваемости, хотя сама утверждала, что осталась прежней. Улыбка теперь не сходил с ее губ, глаза светились негаснущей любовью, а взгляд больше не бегал по сторонам, а был прикован лишь к нему, Метту, у которого, кстати, тоже проявлялись все эти симптомы, свойственные импринтингу, что соединил сегодня этих двоих навеки.
- Это Метт, - представил его Джейк. – Теперь он в моей стае.
Метт довольно быстро освоился в таком диковинном для оборотня обществе и, познакомившись со всеми вампирами, похоже, совсем не испытывал естественной неприязни.
- Мы должны сходить на охоту, - заявила Элис. – Лишние силы нам не помешают.
- А вы успеете? – спросил Джейк.
- Если бы мы не успели, я бы этого не предложил, - хмыкнула Элис.- Кстати, ребята, вы тоже можете перекусить. Наш холодильник в вашем распоряжении.
Оборотни довольно закивали.
- Мы скоро вернемся, - сказала Белла на прощание, и все вампиры исчезли из дома, словно их тут и не было.
- Сэм, что там с Джаредом? – спросил Джейк, когда все дружно перебрались на кухню и принялись уничтожать пищевые резервы Калленов.
- Ничего хорошего, - помрачнел Сэм. – Все не так просто, как кажется. У этой неприятной истории будет еще более неприятное продолжение.
- По-моему, ты перегибаешь палку, Сэм, - с трудом вымолвил Пол, ибо секунду назад запихнул себе в рот огромный бутербродище.
- Джаред боялся, но все равно ушел, - покачал головой Сэм. – Его поведение необъяснимо. Кто знает, какие для нас последствия будет иметь его поступок.
Вампиры должны были скоро вернуться, поэтому оборотни, полностью опустошив холодильник, были пока предоставлены сами себе. Сэм, Пол, Квил и Сет спали, желая с пользой провести время. Ли тоже дремала в объятиях Метта, который думал о сне в самую последнюю очередь, когда она находилась рядом с ним. Он нежно прижимал ее к себе и не сводил с нее влюбленных глаз.
Джейк пытался не смотреть в их сторону, ибо сердце судорожно сжалось от боли, стоило ему лишь вспомнить, что совсем недавно Несси так же льнула к нему, как сейчас Ли к Метту. Он поднялся в комнату Несси и втянул ее ни с чем не сравнимый запах. Джейк сел на окно, как она любила это часто делать, и увидел, что солнце нежно ласкает верхушки деревьев, которые тянутся к долгожданному теплу. Хорошо бы поспать, но Джейк боялся даже закрыть глаза, ибо стоило ему это сделать, как воображение тут же рисовало жуткие картины, где Несси мучилась от дикой боли или, что еще хуже, была уже мертва. Он тихо вздохнул: без Джаспера ему было невыносимо тяжело справляться с всепобеждающей меланхолией. Минуты тянулись невыносимо долго, когда Джейк наконец увидел Калленов. Спустившись вниз, он быстро всех перебудил, поэтому, когда вампиры вошли в дом, оборотни были уже на ногах.
- Дело нечисто, - заявил Эдвард, кивнув Джейку. – Весь лес провонялся чужими оборотнями, которых, похоже, достаточно много.
- Откуда им взяться? – скептически спросил Пол.
- Понятия не имею, - отозвался Эдвард, - однако это действительно так. Дождь закончился, и лес буквально благоухает этой вонью.
- И что это значит? – спросила Ли, переведя взгляд с Метта на Джейка.
- Сомневаюсь, что есть основания для оптимизма, - мрачно ответил он. – Что им может понадобиться в наших краях?
- Может, они пришли… ээ…с миром? – совершенно неуверенно предложил Сет.
- Ага, с миром, - хмыкнул Квил, - скорее они пришли, чтобы положить этому миру конец.
- Что мы будем делать? – спросил Метт.
- Лететь в Вольтерру, – твердо сказал Джейк, - и спасать Несси.