Человеческое прикосновение подобно удару ножом: неожиданно резко и в самое сердце, стирая в прах рассудок. Ужас, вызванный тем, что ко мне прикасаются, на одно жуткое мгновение полностью парализовал меня. Но даже в этой тьме были и просветы, которые с годами я все же научилась находить, вложив в это не мало сил. Ядовитость и агония моего сознания медленно покидала разум, завладевая и подгибая под себя того, кто посмел дотронуться до меня. Прикосновение было настолько пронзительным, что я увидела свои чувства в отражении его. Ощутила собственную ненависть, холодную и непоколебимую, ужасно горькую и до слепоты ясною. Сомнений теперь не осталось – это определенно я. «Отлично» дожила до того, что сама себе причиняю боль!

Некоторые люди с рождения слишком слабы, поэтому прикосновение к ним обычно вызывает лишь отвращение, становиться своего рода двойным вторжением в мой разум – это я еще могу вытерпеть. Но в другом случае связь протягивается в обе стороны и становится только крепче, полностью стирая, затаптывая мой разум, словно порабощая.

Я с поразительной точностью помню, как это случилось первый раз. Тогда все произошло из-за моего бурного, неугомонного, пожалуй, слишком эгоистичного и не переносящего любые границы, характера. Однажды вечером, мы с братом отправились на долгую прогулку по пустынным улицам, тогда еще родной и любимой маленькой островной империи. Взрослые предупреждали, что для меня любые физические контакты запрещены, успокаивая тем, что это всего лишь на некоторое время, пока я не научусь контролировать свой, так называемый дар, чем еще сильнее меня раздражали. И вот тогда я с гордостью демонстрировала Уиллу возможности своего таланта. Я показывала на какой-нибудь дом и говорила: «Здесь медленно умерла старая женщина, я все еще ощущаю ее присутствие». Или: «В их бассейне утонул ребенок, теперь он сниться им каждую ночь». Мы почти всю ночь гуляли, пока я вдруг не остановилась около с виду вполне обычного, ничем не отличающегося от других дома. Тогда я целую минуту пристально смотрела на него, а Уилл, в ожидании мысленно рисовал ужасные картины, представляя самое худшее, и тогда я тихо сказала, поспешив остановить его страшные фантазии: «Здесь живут счастливые люди. По крайней мере, таким мне представляется счастье». Тогда он взял меня за руку. В первый и последний раз.

И вот сейчас чье-то сознание снова пытается уничтожить меня, неся с собой бешеную боль и нескончаемые эмоции, как резкие всплески воды за винтом парохода. У меня перехватило дыхание, и страх вперемешку с болью полностью завладели мной. Ощущение будто чьи-то руки мертвой хваткой вцепились в мое горло, заставляя задыхаться все сильнее.

Поначалу шепот, потом все громче и громче раздирающий душу крик… Вероятно это я. Я попыталась вырваться из чьих-то цепких лап, но боль пронзила все мое тело, и я ясно почувствовала вкус крови, своей крови.
- Нет! Не трогайте ее! – голос Эдварда, который помог продержаться еще немного, а потом все закончилось. Ощутив мягкое ледяное прикосновение, боль покинула меня, оставив наедине с темнотой. Я умерла?

Я знала, что он здесь. Где бы я не находилась он со мной. Я чувствую…

- Конечно! Если захочешь, я всегда буду рядом! – такой ласковый, такой нежный голос…
- Пожалуйста…
И снова темнота: простая, тихая и непоколебимая, принесла с собой безумные невозможные надежды на возвращение того, чей путь уже давно проходит где-то за пределами этого мира…

Боль постепенно напоминала о себе. Сейчас у меня есть время все хорошенько обдумать, спокойно, не торопясь. Для таких, как я, сны значат очень многое, бывает, в них скрыта какая-то тайна. Одни запутывают, но есть и те, которые помогают, предостерегают. Я умею их различать. Но что значат именно эти сны? Что хотят мне показать? А может все это пустая обманка, лишь для того, чтобы свести меня с ума?

***

…Страшный удар молнии разнес мачту в щепки. Он уже в воде и там была она. Русалка. Эта мерзкая тварь схватила его и утащила в морскую пучину. Он ничего не мог поделать и лишь захлебываясь чувствовал приближение смерти…

***

Это был не сон. Это случилось на самом деле. Тогда это должна была быть моя смерть. Черт возьми, это ведь я должна была утонуть, но никак не он! Почему эта долбаная жизнь так обошлась со мной? И что теперь со мной происходит? Жизнь и так отняла у меня все, неужели теперь украла даже воспоминания? Я заслужила эту боль, ведь забыла! Как же так получилось? Что я за существо такое, что спустя всего лишь год уже не могу вспомнить его лицо?

Я вспомнила редкую улыбку Эдварда. Пробовала наложить его образ на другой, полузабытый, стертый из памяти. Я пыталась вспомнить подробности, сопоставить черты; прошлое и настоящее, но ничего не получалось.
«Если ты действительно любишь, - как-то сказал мне Кайлеб, - то, однажды обязательно встретишь потерянного любимого, может, даже в другом мире». Говорят, после смерти есть жизнь и души возвращаются, чтобы закончить начатое. Но так ли это? Человеческий разум заключен в теле и умирает с ним. Может ли душа помнить все, что случилось раньше? И когда же наступит это «однажды»? Идиотка, сентиментальная дура! Кого я обманываю? Ведь знаю, что сердцем отвергаю рассуждения разума! Я так старалась быть равнодушной, но под этой напускной холодностью мое сердце осталось все таким же, как и год назад. То, что я называла истинной любовью, лишь мечта, порожденная романтическим воображением, тень!

И вот появился Эдвард, разбудив напрасные надежды. Сейчас мое самообладание трещало по швам. Никто не знает наверняка, но ведь может остаться какое-то незаконченное дело, невыполненный долг, судьба, рассчитанная на тысячи жизней. Душа может вернуться. Только эта надежда помогает мне жить до сих пор.

В любом случае Эдвард не похож на него. Он старался казаться циничным, но был очень ранимым, он пытался убежать, спасти, но, в конце концов, остался со мной. Остался и покинул. Он из тех, кто рожден бороться и проигрывать! Эдвард же совсем из другого теста: у него тверже нрав, холоднее рассудок.
- Нет! Мелисса, как же ты не поймешь? У таких, как я, нет души! – с этими словами последняя надежда, превратившись в пепел, покинула меня, освободив место другому чувству…